На удаленности в 59.4 световых лет от нас находится интересная звезда, вокруг которой наблюдается «кометный дождь». Ученые считают, что там происходят те же процессы, что сформировали Солнечную систему миллиарды лет назад.
Во времена земной молодости наша планета выдержала целую атаку от кометного мусора, который падал на ее поверхность, принося органический материал. Возможно, именно это позволило появиться жизни. В последние годы исследователи добыли косвенные доказательства того, что подобный кометный дождь наблюдается в системе звезды Эта Ворона. Этот объект крупнее Солнца и втрое моложе.
Полагают, что зафиксированные там вспышки газа создаются кометами, которые испаряются при близком пролете мимо звезды, а также столкновении с потенциальными планетами. Ученые считают, что эти косвенные свидетельства могут напоминать древнюю историю развития нашей Солнечной системы.
Когда Солнце по возрасту сходилось с Эта Ворона, то гравитационные контакты между планетами притягивали ледяные осколки во внутреннюю систему, где они врезались в Землю и остальные каменистые миры. Этот период называют «поздней тяжелой бомбардировкой», который может иметь решающее значение для возникновения воды и жизни на планете. Теперь нечто похожее наблюдается возле звезды Эта Ворона.
При возрасте 1.5 млрд. лет Эта Ворона располагает парой мусорных дисков и уже могла создать несколько потенциальных планет. Внутренний и внешний диск материала отдалены от звезды на 3 и 165 а.е. Для сравнения, астероидный пояс отдален от Солнца на 5 а.е., а линия Пояса Койпера начинается при удаленности в 40 а.е.
Кометы в системе Эта Ворона начали замечать еще в 2012 году, когда зафиксировали необычный материал во внутреннем поясе. Тогда предположили, что там может присутствовать несколько планет (крупнее Земли, но меньше Юпитера), которые выталкивают и приближают к внутренней системе ледяные осколки.
Новый обзор подтверждает эту теорию. Для анализа использовали 2.1-метровый телескоп в Техасском университете, где за Эта Ворона наблюдали в течение 4 ночей. Во время одного из обзоров удалось зафиксировать, как теплый газ высвобождается из крупного объекта или роя маленьких тел, блокирующих звездный свет.
Это исследование важно, ведь на примере другой звезды можно понять, что происходило в прошлом с нашей Солнечной системой, когда Солнце по возрасту сходилось с Эта Ворона. По сути, теперь эту звезду воспринимают в качестве аналога Солнцу, за счет чего получится осознать детали процесса поздней тяжелой бомбардировки.
Пока ученые не смогли зафиксировать реальные планеты вокруг Эта Ворона, но косвенные доказательства имеются. Полагают, что как минимум один газовый гигант должен находиться в узком внешнем поясе.
Ученые надеются использовать следующее поколение мощных телескопов, которые позволят отобразить внутреннее кольцо материала вокруг звезды и посмотреть, что именно там происходит. Возможно, мы сможем найти миры вокруг Эта Ворона.