Современная Солнечная система кажется относительно упорядоченным местом. Планеты мирно дрейфуют по привычным орбитам, будто находились на них во все времена. Однако если мы отмотаем время на 4.5 млрд. лет назад, то окажемся в хаотичном месте. Кометы и астероиды врезаются во внутреннюю систему, а гиганты стараются убраться подальше от Солнца.
Да, важно понимать, что газовые гиганты изначально должны были появиться поближе к Солнцу. По крайней мере, изучение экзопланет подталкивает нас к этому выводу (именно возле звезд находят планеты типа Юпитера).
Поэтому исследователи пришли к феномену «миграции планет-гигантов». Речь идет об эволюционном этапе Солнечной системы, когда самые большие планеты (по пока неясным причинам) начали отдаляться от звезды.
Используя анализ образцов астероидов и прочие источники, исследователи сумели определить дату этого события. Теперь считается, что миграция произошла 4.48 млрд. лет назад, что намного раньше, чем предполагалось. Это важное исследование, ведь позволит в будущем уточнить время, когда на нашей планете могла возникнуть жизнь.
Дискуссия началась еще с изучения лунных образцов, собранных астронавтами миссии Аполлон. Дело в том, что многие из них по возрасту достигали всего 3.9 млрд. лет, что на сотни миллионов лет моложе самой Луны. Как объяснить это отличие? Возникло предположение, что в этот период спутник и Земля получили множество ударов от астероидов и комет. Но не все согласились с теорией.
Оказывается, добытые образцы не могут точно описывать всю ситуацию на Луне. Практически все камни были взяты из одного бассейна, появившегося после крупного удара 3.9 млрд. лет назад. Чтобы исключить предвзятость, ученые решили проанализировать базу данных метеоритов, упавших на Землю.
Анализ показал, что записи столкновений датируются около 4.5 млрд. лет назад. А значит, в Солнечной системе должна была происходить мощнейшая атака астероидами и кометами. Такие сильные удары могут расплавить породы и по-разному сбрасывать их радиоактивный возраст.
Что же спровоцировало такую активность столкновений? Исследователи считают, что причиной стала миграция планет-гигантов, которые изначально находились ближе к звезде и друг к другу. Далее подключили компьютерные симуляции и показали, что эти объекты начали перемещаться к своим теперешним позициям около 4.48 млрд. лет назад.
В процессе движения многие мусорные осколки атаковали Землю, Луну и внутренние планеты. Ученые все еще не могут точно сказать, почему планеты-гиганты начали мигрировать. Однако новая дата позволяет уточнить момент, когда жизнь на Земле могла появиться и эволюционировать. Некоторые считают, что наш мир был относительно безопасным, чтобы поддерживать первобытные формы жизни еще 4.4 млрд. лет назад.