Крупнейший спутник Сатурна Титан можно назвать одним из самых загадочных небесных тел на территории Солнечной системы. Это удивительный мир с углеводородными озерами, ледяной корой, плотной атмосферой и загадочным ядром. И самое важное: этот объект может располагать жизнью!
Атмосфера Титана
Атмосфера Титана в ложном цвете
Ученых интересуют миры с атмосферами, ведь это предпосылка к наличию воды и жизни. Что ж, у Титана есть довольно плотная и тяжелая атмосфера. Но состоит она из азота и метана при температуре в -180°C. При этом к спутнику все время поступают солнечные УФ-лучи, что приводит к связи метана и азота в верхних атмосферных слоях.
Если вы окажитесь на поверхности, то сможете насладиться метановыми дождями и прекрасной лунной дымкой. Подозревают, что в атмосфере можно найти кислород, вот только его объем остается загадкой. Какую роль он играет в формировании туманных аэрозолей? И что происходит с переносом тепла? Есть ли там парниковый эффект?
Удивление вызывают ветры Титана. Они невероятно быстрые и способны разогнаться до 1255 км/ч. Но где Титан берет энергию, чтобы поддерживать такие чудовищные скоростные показатели?
Что скрывается под поверхностью?
Дюны Титана, запечатленные радарным обзором
На Титане можно найти «песчаные» дюны. Встречаются здесь озера, реки, ручьи. В общем, это полноценный гидрологический цикл, но вместо воды в формулу вставляется метан. Мы знаем о существовании метановых озер (какая глубина?), рек (насколько они устойчивы?) и дожде (как часто идет?), но детали остаются неизвестными.
Интерес вызывают дюны. Неизвестные процессы в атмосфере создают сложные молекулы, которые перемещаются вниз в виде маленьких зерен. Они скапливаются и переносятся сверхбыстрыми ветрами. В итоге, они создают гигантские конструкции (дюны), которые в длину могут достигать 100 км! Но сам механизм формирования все еще не описан детально.
На плакате отображен составной вид формирователя изображений при спуске/радиального спектрометра, полученный, когда зонд Гюйгенс устанавливался на поверхности Титана. Размеры объектов, расположенных рядом с центром, приравниваются к параметрам человеческой стопы. Фото получено 14 января 2005 года.
Возраст поверхности Титана также неизвестен. Обычно оценку составляют по кратерам. Их много на спутнике, вот только ветер и дождь стирают их (как на Земле), из-за чего точный возрастной показатель на удаленности определить не выходит.
На этом плакате отображена сплюснутая проекция вида с формирователя изображений при спуске/спектрального радиометра на зонде ЕКА Гюйгенс на четырех разных высотах. Фото получены 14 января 2005 года. Зонд Гюйгенс прибыл к спутнику Сатурна Титану с помощью космического корабля Кассини, управляемого Лабораторией реактивного движения (Пасадена). В НАСА установили на зонде два прибора: формирователь изображений при спуске /спектральный радиометр и масс-спектрометр газовой хроматографии. Миссия Кассини-Гюйгенс считается общим проектом НАСА, ЕКА и Итальянского космического агентства. За управление миссией отвечают представители Лаборатории реактивного движения. Команда спектрального радиометра управляет с Университета Аризоны (Тусон).
Если хотите больше странностей, то спуститесь под поверхность Титана. Полагают, что под ледяной корой вы найдете обширный жидкий водный океан. Возможно, существует целая сеть активных криовулканов (вода и лед). Если луна окажется тектонически активной, то это открывает нам двери в более интересную и сложную химию.
Есть ли жизнь?
Отображение полярных морей Титана (слева) и радарный снимок моря Кракена (справа), запечатленные Кассини
Это невероятно важный вопрос, который беспокоит всех исследователей. Если в Солнечной системе есть жизнь помимо Земли, то она должна быть на Титане, потому что это небесное тело обладает нужными условиями.
Сомневаетесь? Да, жизнь должна быть представлена в виде примитивных форм и кардинально отличаться от земных видов. Возможно, она основана на метане и привыкла существовать в экстремальных условиях. Или же мы встретим нечто знакомое в подповерхностном океане.
Ученые делают огромную ставку именно на океан, так как в его глубинах могут вырабатываться сложные органические молекулы, как это обычно происходит в верхних атмосферных слоях. Есть даже предположение о существовании двух форм жизни: одна в океане, а вторая на поверхности или в атмосфере.
Постскриптум
Титан остается шкатулкой с секретами, которая лишь немного приоткрыла свои тайны. Большая часть информации нам досталась от миссии Кассини и аппарата Гюйгенс, который первым спустили на поверхность спутника.
Поэтому исследователи с предвкушением ждут 2026 года, когда в сторону Титана отправится миссия Dragonfly (Стрекоза). Дрон не только сядет на поверхность, но и сможет свободно перемещаться в разные локации. Этот полет, возможно, позволит найти инопланетную жизнь и раскроет тайны загадочного спутника Сатурна.