Крупнейший спутник Сатурна Титан можно назвать одним из самых загадочных небесных тел на территории Солнечной системы. Это удивительный мир с углеводородными озерами, ледяной корой, плотной атмосферой и загадочным ядром. И самое важное: этот объект может располагать жизнью!
Атмосфера Титана
Ученых интересуют миры с атмосферами, ведь это предпосылка к наличию воды и жизни. Что ж, у Титана есть довольно плотная и тяжелая атмосфера. Но состоит она из азота и метана при температуре в -180°C. При этом к спутнику все время поступают солнечные УФ-лучи, что приводит к связи метана и азота в верхних атмосферных слоях.
Если вы окажитесь на поверхности, то сможете насладиться метановыми дождями и прекрасной лунной дымкой. Подозревают, что в атмосфере можно найти кислород, вот только его объем остается загадкой. Какую роль он играет в формировании туманных аэрозолей? И что происходит с переносом тепла? Есть ли там парниковый эффект?
Удивление вызывают ветры Титана. Они невероятно быстрые и способны разогнаться до 1255 км/ч. Но где Титан берет энергию, чтобы поддерживать такие чудовищные скоростные показатели?
Что скрывается под поверхностью?
На Титане можно найти «песчаные» дюны. Встречаются здесь озера, реки, ручьи. В общем, это полноценный гидрологический цикл, но вместо воды в формулу вставляется метан. Мы знаем о существовании метановых озер (какая глубина?), рек (насколько они устойчивы?) и дожде (как часто идет?), но детали остаются неизвестными.
Интерес вызывают дюны. Неизвестные процессы в атмосфере создают сложные молекулы, которые перемещаются вниз в виде маленьких зерен. Они скапливаются и переносятся сверхбыстрыми ветрами. В итоге, они создают гигантские конструкции (дюны), которые в длину могут достигать 100 км! Но сам механизм формирования все еще не описан детально.
Возраст поверхности Титана также неизвестен. Обычно оценку составляют по кратерам. Их много на спутнике, вот только ветер и дождь стирают их (как на Земле), из-за чего точный возрастной показатель на удаленности определить не выходит.
Если хотите больше странностей, то спуститесь под поверхность Титана. Полагают, что под ледяной корой вы найдете обширный жидкий водный океан. Возможно, существует целая сеть активных криовулканов (вода и лед). Если луна окажется тектонически активной, то это открывает нам двери в более интересную и сложную химию.
Есть ли жизнь?
Это невероятно важный вопрос, который беспокоит всех исследователей. Если в Солнечной системе есть жизнь помимо Земли, то она должна быть на Титане, потому что это небесное тело обладает нужными условиями.
Сомневаетесь? Да, жизнь должна быть представлена в виде примитивных форм и кардинально отличаться от земных видов. Возможно, она основана на метане и привыкла существовать в экстремальных условиях. Или же мы встретим нечто знакомое в подповерхностном океане.
Ученые делают огромную ставку именно на океан, так как в его глубинах могут вырабатываться сложные органические молекулы, как это обычно происходит в верхних атмосферных слоях. Есть даже предположение о существовании двух форм жизни: одна в океане, а вторая на поверхности или в атмосфере.
Постскриптум
Титан остается шкатулкой с секретами, которая лишь немного приоткрыла свои тайны. Большая часть информации нам досталась от миссии Кассини и аппарата Гюйгенс, который первым спустили на поверхность спутника.
Поэтому исследователи с предвкушением ждут 2026 года, когда в сторону Титана отправится миссия Dragonfly (Стрекоза). Дрон не только сядет на поверхность, но и сможет свободно перемещаться в разные локации. Этот полет, возможно, позволит найти инопланетную жизнь и раскроет тайны загадочного спутника Сатурна.
