Пока вы занимаетесь своими делами, на орбите Земли с каждым днем становится все более опасно. Мы не замечаем никакой проблемы, однако она растет с большой скоростью. Более того, если ничего не предпринимать, то в один день ни одна страна не сможет запустить ракету в космос. Речь идет о космическом мусоре.
Свалка на орбите
Космический мусор следует рассматривать в качестве побочного продукта истории освоения космического пространства. Под этим понятием числятся все мертвые спутники и станции, а также двигатели, осколки, детали и прочие механизмы, засоряющие орбитальную среду. Проблема настолько серьезная, что ее отмечали еще в ООН в 1993 году.
Анализ показывает, что сейчас на орбите вращается около 220-300 тысяч объектов техногенного происхождения. Их масса достигает около 5000 тонн! Большая часть относится к сантиметровым осколкам, но насчитывают почти 17000 с размером в 10 см.
Космические агентства стараются отслеживать опасные объекты. Среди них 6% относятся к активным аппаратам, 22% – неработающие спутники, 17% – верхние ракетные ступени, а 55% – мусор.
Кто создал проблему?
Стоит вспомнить середину XX века, когда вместе с космической гонкой началось активное освоение космоса. На тот момент ученые не сильно заботились об отходах, поэтому части ракет и неработающие спутники падали в океан, сгорали в атмосфере или оставались на орбите.
Сейчас ведется продвижение систем многоразовых космических кораблей и ракет (спасибо Илону Маску и остальным энтузиастам). Также рассматриваются различные системы очистки. Но проблема в том, что мусора слишком много. Если крупные осколки еще можно как-то убрать, то что делать с мелкими, которые на большой скорости способны повредить другие рабочие спутники или убить астронавта?
В качестве виновников называют три конкретных страны: Россия, США и Китай. Первые две отметились еще на начальном этапе полетов в космос. Китай присоединился позже, но намусорить успел порядочно.
Статистики приводят разные. В одном главным виновником называют Китай, где 40% мусора приходится на страну, 27.5% – Америка, а россияне отвечают за 25.5%. Но другие оценки ставят на первое место Россию (39.7%), затем идет Америка (28.9%), а замыкают китайцы (22.8%). Конечно, запуски проводили и другие страны, но на них приходится меньше 10%.
Конкретные случаи
Возможно, мусора было бы намного меньше, если бы не определенные ситуации, усугубившие ситуацию. Например, в 2007 году Китай решил уничтожить устаревший спутник. Представители не нашли ничего лучшего, чем запустить в него ракетой. Из-за этого на орбите прибавилось 2.8 тысяч новых осколков.
То же самое сделали и американцы в 2008 году, отправив ракету к сломанному шпионскому спутнику. Аппарат находился на небольшой высоте, поэтому многие детали сгорели в атмосфере, но определенное число продолжило вращаться на орбите.
Интересно, что в 2009 году произошло первое столкновение спутников. Советский Космос-2251 врезался в американский Иридиум, из-за чего возникло 600 новых крупных осколков.
Постскриптум
Важно понимать, что случаи столкновения фиксируются уже давно. Еще в 1983 году 0.2-миллиметровая крупица создала трещину в иллюминаторе американского шаттла. В 1996-м французский спутник налетел на третью ступень ракеты Ариан. Более того, ежедневно небольшие осколки падают на Землю, а крупные – несколько раз в месяц. Поэтому нужно как можно быстрее спасать положение.