Среди планет Солнечной системы королем по величине радиуса считается газовый гигант Юпитер, занимающий 5-е место по удаленности от родной звезды. Однако среди экзопланет ему не удостоилось чести занять лидирующую позицию. Тогда какая внесолнечная планета считается самой большой?
Давайте переместимся на расстояние в 337 световых лет от Солнечной системы. Мы оказались в прекрасном созвездии Южного полушария Мухе. Это небольшое созвездие, на территории которого размещается 60 видимых звезд. Нас интересует одиночная бело-голубая звезда HD 100546.
Она интересна тем, что содержит протопланетный диск, где в 2013 году нашли экзопланету HD 100546 b. Перед вами самая большая экзопланета Вселенной среди известных науке миров. Ее удалось обнаружить с помощью Очень Большого Телескопа (Чили).
HD 100546 b относится к классу газовых супергигантов. По массе превосходит Юпитер в 20 раз, а по радиусу крупнее в 6.9 раз. Причем планета продолжает увеличиваться в размерах. Удаленность мира от родной звезды в 6 раз больше дистанции Земля-Солнце.
Удивляет, что полноценная планета расположена в протопланетном диске и все еще окружена строительным материалом для формирования будущих планет. Возраст звезды HD 100546 достигает лишь 10 млн. лет. Как экзопланета успела сформироваться? Ответ пока найти не удается.
Интересно и то, что из-за своих гигантских размеров HD 100546 b приближается к категории коричневых карликов. Речь идет о субзвездных объектах, чья масса в 12.57-80.35 раз больше Юпитера. Исследователи продолжат изучать крупнейшую экзопланету и, возможно, однажды сменят ее статус с «планеты» на «коричневый карлик».