По состоянию на 2019 год исследователям удалось найти более 4000 экзопланет, однако еще около 2500 миров ждут подтверждения планетарного статуса. Как же среди всего этого разнообразия отыскать самую редкую экзопланету, аналога которой не встретить во Вселенной?
Оказывается, такой мир все же есть (конечно, мы пока судим лишь по списку известных экзопланет). Если вы отдалитесь на дистанцию в 332 световых лет от нас и окажитесь на территории созвездия Секстант, то найдете звезду WASP-127. В своем развитии она находится на стадии главной последовательности, но готовится трансформироваться в субгиганта.
На удаленности в 0.05 а.е. от звезды вращается планета WASP-127 b. Изначально мир казался типичным и обыденным газовым гигантом типа горячий юпитер. Его заметили в 2016 году сотрудники программы SuperWASP, использовавшие транзитный метод. Но дальнейшие исследования показали много интересных и необычных особенностей.
Эффективная температура мира достигает 1400 К. По радиусу WASP-127 b в 1.4 раза превышает показатели Юпитера, однако демонстрирует лишь 20% массивности нашего газового гиганта. Если говорить точнее, то по массе эта громадная планета скорее сходится с Нептуном. На вращение по орбите вокруг звезды тратит около 4 дней.
По сути, перед вами одна из легчайших экзопланет в своей категории. Чем еще удивит? Интересные особенности обнаружили при изучении атмосферы WASP-127 b. Наблюдения в Большой Канарский телескоп показали, что атмосферный слой этого мира невероятно чистый. То есть, количество облаков достигает лишь 50%.
Само небо ученые назвали «металлическим», из-за присутствия калия, натрия и лития в атмосферном составе. Как столько подписей металлов удалось найти на планете с неожиданно небольшой плотностью (один из наименее плотных миров среди обнаруженных)?
Важно отметить, что литий распространен на нашей планете, потому что Земля вращается в комфортных температурных условиях (зона обитаемости). С WASP-127 b все сложнее. Обычно литий не находят на звездах или горячих юпитерах из-за высоких температур. Однако этот элемент зафиксировали, как на планете, так и на ее родной звезде!
Это очень важно, потому что позволяет изучить историю развития этой системы. Исследователи полагают, что в далеком прошлом рядом с облаком газа и пыли взорвалась сверхновая, которая обогатила его литием. Именно из этого облака появилась звезда WASP-127, а затем и удивительная экзопланета.
Добавим также, что при анализе состава атмосферы удалось зафиксировать слабые признаки воды. Ученые были удивлены, так как не ожидали увидеть ничего подобного в такой странной планете. Именно комбинация всех этих необычных характеристик делает WASP-127 b самой редкой экзопланетой среди известных.
Исследователи ожидают запуска космического телескопа Джеймс Уэбб, который позволит лучше изучить мир и его атмосферу. Его мощность позволит заглянуть сквозь чистое металлическое небо и понять, что творится на самой планете.