История телескопа в современном понимании началась с 1607 года, когда в Гааге Иоанн Липперсгей представил собственное изобретение. Но астрономия – одна из древнейших наук, поэтому более простые инструменты появились намного раньше.
Горный хрусталь
В 1850 году археолог из Англии Остин Генри Лэйард занимался раскопками на территории древнего города Нимруд, расположенного в Месопотамии (сейчас это Ирак). Среди различных находок ему удалось отыскать необычный предмет, названный позже линзой Нимруда.
Это кусочек горного хрусталя с возрастом в 3000 лет. Полагают, что объект создали в 750-710 гг. до н.э. По форме линза выполнена в виде овала. Анализ показал, что ее фокус достигает 11 см на плоской стороне, а фокусное расстояние – 12 см. То есть, перед нами эквивалент 3-кратного увеличительного стекла.
На поверхности наблюдается 12 полостей, удерживающих некую жидкость, захваченную еще необработанным кристаллом. Ученые поняли, что объектив способен увеличить свет, но фокусировка далека от идеальной. Так как в основе лежит натуральный горный хрусталь, время не уничтожило линзу.
Предназначение линзы
Исследователи все еще спорят насчет предназначения линзы Нимруда. Некоторые полагают, что это всего лишь декоративный элемент, использовавшийся при определенных церемониях. Есть предположение, что линзы применялись ассирийскими мастерами, которые создавали сложные гравюры. Тогда линзы позволяли делать мелкие надписи на артефактах.
Однако весомой кажется и астрономическая теория применения линзы. Сторонником идеи выступил палеограф Джованни Петтинато, изучавший вавилонскую астрономию. Он предположил, что линза служила частью телескопа. Эта версия могла бы объяснить, откуда древние ассирийцы знали так много о небесных объектах.
Тем более, еще Галилео Галилей утверждал, что телескопы фигурировали в древних наблюдениях. Одним из доказательств служит описание ассирийцами Сатурна. Они верили, что планета представляет собою божество, вокруг которого обвиты змеи. Если переводить на современный манер, то использование телескопа помогло древним людям увидеть кольца вокруг газового гиганта.
Постскриптум
Споры касательно предназначения линзы продолжаются до сих пор. В ассирийских записях не упоминается использование телескопов, а сама линза Нимруда могла применяться в качестве приспособления для разжигания костра. К тому же сложно подтвердить, что увеличительные способности линзы могли продемонстрировать кольца Сатурна. Так что вопрос остается открытым. Но это не мешает линзе Нимруда считаться одним из древнейших оптических приспособлений.