Существуют множество космических аппаратов, бороздящих просторы Солнечной системы, и некоторые из них функционируют гораздо дольше положенного срока и продолжают посылать нам ценные данные: космический аппарат Вояджер-2, который покинул пределы Солнечной системы, марсоходы на Марсе и даже миссия Новые Горизонты, которые путешествовала более 9 лет до своей конечной цели. Но как мы можем сохранить этих космических скитальцев на более долгий срок? Портал V-kosmose.com раскроет некоторые секреты.
Перед тем, как космический корабль будет построен, инженеры таким образом проектируют дизайн, чтобы в случает если основной компонент выходит из строя, сам космический корабль смог продолжить свою работу. Миссия НАСА Галилео, которая была отправлена к Юпитеру в 1990 году, имела проблемы с развертыванием антенны высокого усиления, которая была предназначена для передачи данных на Землю. Но благодаря комбинации сжатия данных и антенны низкого усиления, космический корабль в течение нескольких лет мог передавать данные о планете и его спутников. Инженеры учли ошибки прошлого и поэтому использовали самые передовые материалы для разработки более эффективной изоляции на космическом корабле Новые Горизонты.
После шести лет, проведенных на Марсе, марсоход Викинг-1 завершил свою миссию в 1982 году из-за человеческой ошибки: кто-то послал неправильную команду компьютеру. Это сделало невозможным направить антенну марсохода в нужном направлении. После этого случая агентство тщательно проверяет все команды с помощью программного обеспечения перед отправкой их в космос.
Одним из ключевых расходных материалов на борту космического аппарата является топливо, но иногда вы можете немного продлить миссию. Так, например, космический аппарат Мессенджер на Меркурии на последнем этапе своей миссии использовал гелий в качестве пропелента, который до этого момента использовался как компрессионный гидразин. Благодаря этому миссия продержалась на орбите на несколько недель дольше, прежде чем аппарат врезался в поверхность.
Маринер-10, который пролетел мимо Меркурия в 1974 году, также экспериментировал с использованием давления солнечного излучения, действующего на солнечные панели космического корабля, чтобы скорректировать траекторию.
На некоторых долгоживущих миссиях, таких как Вояджер-1 и Вояджер-2, которые начали свое путешествие в 1997 году, требуется смена персонала, обслуживающего космический корабль. Из-за этого инженеры, которые уходят на пенсию, должны передать данные о том, как работает космический корабль будущему поколению.
Это произошло в 2014 году, когда был спасен космический аппарат ISSE-3, который до этого момента находился в спячке. Группе ученых пришлось разыскать инженеров, которые работали над миссией в 1970-х и 1980-х годах, чтобы попросить помощи в опыте эксплуатации кораблем.
Существует множество примеров миссии, которые были использованы гораздо дольше, чем планировалось. Возможно, самым известном примером является миссия Аполлон-13, когда НАСА использовала лунный модуль в качестве «спасательной шлюпки», чтобы сохранить жизнь астронавтам, когда служебный модуль был поврежден взрывом.
Совсем недавно НАСА использовали давление Солнца, чтобы сохранить космический корабль Кеплер, который в настоящее время продолжает поиск экзопланет.
Иногда нам просто везет. Так, например, происходит в случае с марсоходами. Миссия длится уже более 11 лет отчасти потому, что ветер сдувает пыль с солнечных панелей.