Первые результаты исследования показывают, что космические путешествия способны вызвать изменения на молекулярном уровне. В 2015-2016 гг. астронавт НАСА Скотт Келли провел 340 дней подряд в космосе, пока его идентичный брат-близнец Марк (отставной астронавт НАСА) оставался на Земле. Пара участвовала в новаторском исследовании, позволившим ученым разобраться в том, как космические полеты влияют на человеческий организм в длительных миссиях.
Исследователи взяли у братьев ряд биологических образцов до, во время и после завершения космической миссии, проверяя все: от микробов до длины ДНК. У братьев Келли наблюдаются почти одинаковые геномы и подобные жизненные переживания, поэтому ученые искали отличия между образцами Скотта (космос) и Марка (Земля).
Анализ показал интересные изменения. Пока Скотт был в космосе его теломеры (шапки на концах хромосом) росли дольше, чем у Марка. Но они вернулись к предполетной длине вскоре после того, как Скотт вернулся на Землю. Однако это все равно удивительно! Теломеры сокращаются по мере старения человека и ранее исследователи полагали, что именно стресс от космического полета заставляет их сокращаться с высокой скоростью. Эродирующие теломеры способны вызывать дефекты здоровья.
Но различие заключалось не только в размерах теломер. Метилирование ДНК Скотта (химический механизм, контролирующий экспрессию генов) уменьшалось в активности во время нахождения в космосе. На активность этого показателя влияют диета и сон. Показатели Скотта оказались атипичными, возможно, потому что он подвергался непривычным суровым условиями космических путешествий (сублимированная еда, изменение сна, микрогравитация и т.д.).
Полноценный отчет о близнецах Келли выпустят через год, но ученые пока не могут до конца объяснить причин всех изменений в биологии Скотта. Серьезный анализ только начинается.