Солнечная система способна похвастаться различными диковинками. Среди них выделяется роскошный Сатурн, опоясанный крупнейшей системой колец. Но вам стоит поторопиться насладиться этим видом, ведь есть подозрение, что кольца скоро исчезнут.
Изюминка Солнечной системы
Сатурн – крупный газовый гигант, которому повезло сформировать вокруг себя великолепную систему колец. В 1610 году первым счастливым наблюдателем стал Галилео Галилей. К сожалению, он так и не понял, на что смотрит и в своих записях называл планету «тройной» или «с ушами», подразумевая под выступами спутники или неизвестные формирования.
Более находчивым оказался Христиан Гюйгенс. Он наблюдал за планетой в телескоп, увеличивающий изображение в 50 раз, и в 1656 году опубликовал первый отчет о кольцах. В современный телескоп лучше всего просматриваются три главных кольца, но остальные, вместе с зазорами и щелями, удалось изучить детально с помощью миссии Кассини.
Аппарат, который смог
Космический аппарат Кассини, вместе с зондом Гюйгенс, стартовал с Земли в 1997 году. В 2004-м ему удалось добраться до шестой планеты. Через год зонд совершил посадку на Титане, а сам аппарат продолжил исследовать новый мир.
Благодаря миссии нам удалось получить масштабный информационный архив, как о планете, так и ее спутниках. Но также люди всего мира смогли впервые вблизи наблюдать за масштабными кольцами. Более того, Кассини несколько раз сумел пройти в зазорах, а в 2017 году он выполнил финальное погружение в атмосферу планеты.
Миссия давно закончилась, но исследователи все еще продолжают расшифровывать полученные сведения. Но среди выводов есть довольно печальный – кольца Сатурна могут исчезнуть.
Куда денутся кольца?
На последних моментах жизни Кассини внимательно исследовал атмосферу планеты, где присутствует странный «дождь». Это удивительное явление, где скопление из водных микрокапель и пыли спускается с приближенных колец на планету. Впервые этот момент зафиксировали еще в 1980-х гг. при пролете Вояджера, но никто не мог найти точную причину.
Анализ аппарата показал, что кольца по составу сильно смахивают на кометы с большим объемом органического материала, аммиака и кислорода, которые в период «дождя» участвовали в сложных химических взаимодействиях. Но удивительнее то, что количество выпадающих осадков сильно превысило теоретические выкладки.
А это значит, что с кольцами С и D мы рискуем попрощаться в довольно быстрых темпах. Некоторые ставят на сотню лет. Более оптимистично настроенные исследователи считают, что D пропадет в течение 7-60 тысяч лет. Проживет дольше, если сумеет отобрать материал у С, которое просуществует еще от 700 000 лет до 7 млн.
Постскриптум
Никто точно не знает, сколько кольца Сатурна еще смогут радовать земных наблюдателей. Однако фактор истощения уже зафиксирован. Поэтому направляйте телескопы в небо и наслаждайтесь, потому что будущие поколения рискуют встретить опустошенного газового гиганта.