На орбите вокруг Земли вращается единственная функционирующая космическая станция, которая регулярно принимает у себя космонавтов и астронавтов от различных стран. Однако эксплуатация конструкции подходит к концу. Как долго МКС сможет оставаться на орбите?
Если говорить об официальных сроках, то речь идет о 2024 году. Изначально США планировали использовать станцию до 2020 года, а Россия заявляла о продлении до 2027-го. Но в 2015 году Роскосмос и НАСА приняли решение остановиться на завершении работы станции в 2024 году.
Однако недавно со стороны США поступили новости о том, что НАСА может продлить работу орбитальной станции до 2030 года. Это целых 6 дополнительных лет, которые могут закрепить в новом законе об авторизации НАСА.
Зачем им это делать? На это ответил сенатор Тед Круз:
«Продление использования МКС до 2030 года поможет укрепить рост американской экономики, закрепить лидерство США в космосе, повысить конкурентоспособность Америки во всем мире и создать больше рабочих мест».
Но это не единственная причина. США все ближе подходит к тому, чтобы коммерциализовать космос, что позволит получать больше инвестиций в научные проекты, а не пользоваться только государственными деньгами.
Однако не все так просто. США не может единолично продлить срок эксплуатации орбитальной станции. МКС – международный проект, в котором участвуют 14 стран. При этом больше всего денежных вложений поступает от НАСА (США), Роскосмос (Россия), Европейского космического агентства (ЕКА) и JAXA (Япония).
Каждое агентство должно четко расписать бюджет по МКС. Деньги нужны и США, так как в 2024 году страна планирует вернуть людей на Луну и приступить к строительству колонии, что также выглядит затратно. И это не единственная американская космическая миссия. США нужны деньги для запуска космического телескопа Джеймс Уэбб, ИК-телескопа WFIRST, а также подготовки марсианских миссий (ракеты и космические аппараты).
На все это нужно много денег, которые где-то придется искать. Поэтому намерение продлить жизнь станции до 2030 года – пока лишь требование Сената США. Какова реальная картина? Если следовать предыдущему соглашению, то орбитальная станция проработает до 2024 года.
В 2020-м Россия может заменить свой старый модуль Пирс на Наука. Затем, если все пойдет по плану, то Роскосмос добавит еще 3 модуля и создаст полноценную российскую орбитальную станцию.
Остальные части станции планируют спустить на Землю. МКС весит около 400 тонн. При входе в атмосферный слой большая часть сгорит, но уцелеют около 120 тонн обломков, которые планируют затопить в Тихом океане (где не ходят суда).
Итак, пока можно сказать, что МКС будут полноценно пользоваться еще до 2024 года. Но всегда остается возможность продления жизни станции до 2030 года.