С помощью космической обсерватории Кеплер и прочих методов поиска удалось найти около 4036 экзопланет и еще около 2500 миров ожидают подтверждения. Мы надеемся отыскать побольше скалистых миров земного типа, потому что они способны располагать жизнью. Но недавнее исследование показывает, что, возможно, самым распространенным типом планет в Млечном Пути будут водные миры (в 1000 раз больше воды, чем на Земле).
С каждой новой найденной звездной системой исследователи убеждаются, что они не соответствуют модели Солнечной системы. Например, существуют суперземли (вдвое больше земного диаметра), газовые гиганты находятся ближе к звезде, чем наши, и существуют загадочные мининептуны (в 2-4 раза больше земного диаметра), чьи характеристики долгое время оставались спорными.
Ученые все еще пытаются понять, как формируются мининептуны. Дело в том, что перед нами загадочная промежуточная стадия между газовым гигантом и планетой земного типа. Состав мог бы помочь разобраться в процессе формирования, но исследователи не знают точно, из чего состоят эти планеты.
Ранее считали, что мининептуны – газовые карликовые планеты со скалистым ядром и оболочкой (водород и гелий) или же это водные миры с огромным количеством жидкой или замороженной воды (+ камень и газ).
Ученые решили разобраться в структуре мининептунов и создали модели роста планет. Важно было понять, какой сценарий лучше всего объясняет массы и диаметры экзопланет. Оказалось, что у мининептуна больше шансов на то, что это водный мир, а не газовый карлик. Причем, количество жидкой или замороженной воды будет составлять 25-50% от массы всей планеты (у Земли только 0.02%).
Выходит, что Кеплер мог найти более 1000 водных миров. Но считают, что их намного больше, чем классических планет земного типа. Некоторые ученые полагают, что возле каждой звезды должно быть 1-2 водных мира.
Исследователи уверены, что смогли разобраться с природой мининептунов. Но тогда возникает новая загадка: почему эти водные миры не наблюдаются в Солнечной системе? Ранее мы воспринимали нашу систему в качестве эталона, которому должны соответствовать другие системы. Но статистика показывает, что именно Солнечная система выбивается из общего наблюдения.
Почему так происходит? Ученым придется решить эту загадку, но уже сейчас склоняются к мысли, что наша Солнечная система не совсем типичная. То есть, в прошлом произошел нестандартный эпизод, который мог также повлиять на возникновение жизни.