Солнечная система заполнена астероидами, которые периодически пролетают мимо нашей планеты. В НАСА все время следят за подобными объектами, чтобы предотвратить потенциальное столкновение с планетой. Но один из объектов в 2013 году удивил исследователей, потому что внезапно начал вести себя как комета.
Сегодня речь пойдет об удивительном астероиде P/2013 P5. Этот объект охватывает в диаметре 240 м и был впервые замечен 27 августа 2013 года с помощью телескопа Pan-STARRS на Гавайях. Ученые ожидали увидеть небольшую точку света (как обычно бывает при обзоре астероидов), но вместо этого заметили нечеткое пятно.
Чтобы разобраться в происходящем, к обзору подключили и космический телескоп Хаббл. Именно с его помощью удалось увидеть, что астероид имеет 6 кометоподобных хвостов пыли. Впервые эти особенности заметили 10 сентября, но уже 23 сентября внешний вид изменился, будто конструкция развернулась.
Профессор Дэвид Джевитт из Калифорнийского университета сказал:
«Мы не могли поверить, что смотрим на астероид. Удивительно, но он вел себя как комета, а хвостовая структура резко трансформировалась всего за две недели».
Почему астероид вел себя как комета? Обычно кометные хвосты появляются в момент приближения объекта к Солнцу, когда начинают сублимироваться летучие вещества. Астероид также активно выбрасывал пыль. Почему?
Дело в том, что по какой-то причине астероид запустил осевое вращение с такой большой скоростью, что его поверхность начала разлетаться, выбрасывая пыль в эпизодических событиях извержений. Полагали, что вращение запустилось после столкновения с другим астероидом, но этот сценарий исключили, так как большой объем пыли должен был выброситься в космос в один миг.
Анализ показал, что процесс выброса пыли у P/2013 P5 длился как минимум 5 месяцев. Повлияло также и солнечное радиационное давление, которое перевело серию импульсивных пылевых выбросов в подобие хвостов.
Есть предположение, что высокая скорость возникла из-за влияния солнечного света на крутящий момент. На период наблюдения астероид потерял 100-1000 тонн пыли, но он в тысячи раз массивнее, поэтому все еще остается целым.
