Долгие годы ученые лишь поверхностно касались изучения центра Млечного Пути, а именно выпуклости – спокойное место, вмещающее древние звезды. Но этот участок настолько переполненный, что всегда было сложно разобраться в звездном движении.
Недавно исследователи проанализировали 10000 солнцеобразных звезд в выпуклости, которые показали, что центр выступает динамической средой с объектами различных возрастов, перемещающихся на разных скоростях. Вывод основывается на изучении архивов Хаббла за 9 лет.
Оказывается, движения звезд в выпуклости отличаются в зависимости от химического состава. Звезды с огромным количеством водорода и гелия наделены неупорядоченным движением, но вращаются быстрее, чем более древние объекты.
Есть много теорий, описывающих формирование нашей галактики и центральной выпуклости. Некоторые считают, что выпуклость появилась 13 млрд. лет назад. Тогда все звезды в ней должны быть старыми и наделены одним движением. Другие полагают, что выпуклость появилась уже после формирования галактики. Тогда некоторые звезды могут быть моложе и отличаться по движению.
Исследователи разделили звезды по химическому составу, а позже сравнили движения каждой группы. Оказалось, что химически обогащенные объекты движутся вдвое быстрее, чем другая популяция. Химический состав оценили с использованием Очень Большого Телескопа.
Сейчас только Хаббл располагает достаточно острым разрешением для одновременного измерения движений тысяч солнцеобразных звезд. Галактический центр отдален от нас на 26000 световых лет.
Команда сосредоточилась на звездах, похожих на Солнце, потому что они многочисленны и оказываются в пределах досягаемости телескопа. Ранние наблюдения концентрировались на более ярких и древних красных гигантах. Исследователи планируют расширить анализ, чтобы создать трехмерное зондирование популяции в выпуклости.