Недавно исследователи совершенно неожиданно заметили рост яркости у белого карлика. Что послужило причиной? Оказывается, гравитационное поле звезды разорвало на части пролетающий мимо астероид, создав облако металлических частиц.
Немного предыстории. Ученые давно знали о существовании конкретного белого карлика. Долгие годы эта звезда высвобождала стабильный объем ИК-света. Но в 2018 году уровень выбросов изменился. В течение 6 месяцев свечение белого карлика повысилось на 10% в ИК-спектре, а со временем выброс повышался.
Интересно, что именно разрушение астероида стало причиной роста уровня свечения белого карлика. Но разве это звучит логично? Как астероид мог повлиять на яркость звезды в ИК-спектре? Все становится намного проще, если понять, как контактируют звезда и астероидное облако.
Когда обломки оказываются в линии прямой видимости между звездой и нами, то белый карлик кажется тусклым. Но в большинстве случаев мусорные осколки покрывают небольшую часть неба и не оказываются на линии прямой видимости.
Само астероидное облако невероятно огромное и по площади превосходит звезду. В обычных условиях выброшенные фотоны попадают в наши телескопы лишь в том случае, если направлены в сторону Земли. Но наличие облака все меняет. Звездные лучи, направленные во все стороны, падают на осколки астероида. От этого частицы нагреваются и заставляют кусочки астероида излучаться в ИК-спектре. В итоге телескопы зафиксировали резкий рост яркости белого карлика.
Стоит отметить, что исследователи уже фиксировали ранее в космическом пространстве облака из осколков. За пределами Солнечной системы замечали и сферические небольшие тела, которые могут быть астероидами. Однако это первое наблюдение распадающегося астероида вокруг звезды, создавшего мусорное облако. Ранее этот процесс описывали только в теории.
Но как звезда смогла разрушить астероид? Все дело в приливном разрушении. Белый карлик представляет собою небольшой звездный объект, где градиент гравитационного поля оказывается крайне большим. То есть, гравитация способна резко измениться на коротком пространстве.
Выходит так, что астероид приблизился на опасную дистанцию, где его внутренние силы больше не могли сопротивляться звездной гравитации. Важно понимать, что астероиды – небольшие частицы, скрепленные в цельный объект внутренней гравитацией. В конкретном случае приливной эффект превысил силу гравитации астероида и тот развалился на части.
Кстати, именно поэтому вокруг некоторых планет заметны мусорные облака, которые не становятся кольцами. Почему? Потому что приливные силы планеты не дают материалу облака слиться в комки.
Откуда мы знаем, что это астероид? Здесь был выбор между астероидом и кометой. Но комета не подходит, потому что перемещается настолько быстро, что обломки должны были стремительно умчаться от звезды и остыть, что не вызовет роста яркости. Можно предположить, что звезда разорвала планету, однако количество материала в мусорном облаке все же намекает на астероид.
Белый карлик получил название WD 0145 + 234. Сейчас вокруг него все еще выполняет вращение мусорное облако, которое ранее было астероидом. Но со временем осколки должны упасть на звездную поверхность.