Японский космический корабль Акацуки наблюдал 6200-километровую структуру. Как полагают, они создана горами на поверхности Венеры.
Венера завернута в густые облака серной кислоты, циркулирующие вокруг планеты со скоростью 225 миль в час. Но не все в атмосфере движется.
7 декабря 2015 года во время своей первой орбиты вокруг Венеры Акацуки попалась на глаза гигантская дугообразная структура в верхних слоях атмосферы. Странно то, что она оставалась неподвижной на гористой территории, известной как западная горная местность Афродиты.
Она оставалась в стабильном состоянии до 11 декабря. Пять дней спустя, когда длинноволновая инфракрасная камера получила возможность наблюдать, яркая область исчезла.
«Мы считаем, что это гравитационные волны», – писал физик Макото Тагучи из университета Рикке в Токио. – «Мы изучили все возможности, среди которых тепловая волна или инструментальные ошибки, но для гравитационной волны они были исключены».
Как и на Земле, гравитационные Венеры могли быть вызваны нарушением в стабильных слоях атмосферы, таким как поток ветра над горным хребтом. Эффект напоминает рябь, производимую от броска камня в спокойный водоем.
Не стоит путать гравитационные волны с недавно обнаруженным космологическим явлением – гравитационными волнами, которые существуют из-за изгиба пространства и времени, созданные чрезвычайно массивными объектами, вроде сливающихся черных дыр.
Тагучи и его коллеги считают, что вся причина в горах планеты. Дугообразная структура, теплее окружающей среды, поднялась на высоту около 40 миль.
Компьютерные модели показывают, что они могут распространяться до таких огромных размеров и высоты. Но нужны наблюдения вблизи планеты, чтобы разобраться в деталях.
«Мы полагаем, что ветры в глубокой атмосфере могут быть пространственно или временно более изменчивыми, чем считалось раньше», – говорится в исследовании.
Дополнительные наблюдения Акацуки, который будет функционировать до 2018 года, помогут ответить на вопросы.