Высококачественная стереокамера на борту Марс-экспресс получила этот замечательный снимок пылевых облаков (справа) возле северной полярной шапки Красной планеты в апреле 2018 года. Это была одна из нескольких мелких пылевых бурь, наблюдающихся в последние месяцы на Марсе. В конце мая на юго-западе сформировался гораздо более масштабный шторм, который в течение нескольких недель разросся до глобальной пылевой бури вокруг планеты.
Интенсивность события говорит о том, что до марсианской поверхности доходит мало солнечного света. Это экстремальная ситуация, ведь 15-летний ровер Opportunity НАСА не успел зарядить свои батареи и остается в режиме гибернации с середины июня.
Пылевые марсианские бури формируются постоянно в южный летний сезон, когда планета расположена ближе к Солнцу по эллиптической орбите. Усиленное звездное свечение приводит к повышению температурных контрастов, из-за чего воздушные потоки с большей легкостью поднимают пылевые частички с поверхности.
Марсианские пылевые бури впечатляют, как визуально, так и в плане интенсивности и длительности. За сегодняшним штормом следят из пяти орбит ЕКА и НАСА, а ровер Curiosity ведет обзор с поверхности за счет работы ядерной батареи. Понимание процесса формирования и развития масштабных штормов может существенно повлиять на будущие марсианские миссии.