На расстоянии в 12 световых лет от Солнечной системы вращается звезда солнечного типа Тау Кита. Это одна из ближайших к нам звезд, которая по размеру и массе немного уступает Солнцу (0.783 масс и 0.79 солнечного радиуса).
Но исследователей интересует не столько звезда, сколько одна из ее планет. Еще в 2012 году на ее орбите удалось найти целых 5 миров, чьи орбитальные маршруты приближены к круговым. Повышенное внимание сосредоточено на планете Тау Кита е, которую уже успели окрестить двойником Земли (индекс подобия Земли высокий и составляет 0.78, где максимум – 1). Ее нашли 12 декабря 2012 года методом радиальной скорости.
Тау Кита е относится к типу сверхземли и превосходит земную массивность в 4.3 раза. Находится на расстоянии 0.55 а.е. от родной звезды, а на один оборот вокруг нее тратит около 168 дней. Мир расположен в зоне обитаемости на территории внутреннего края (ближе к звезде, чем к внешней линии системы).
Тау Кита е получает на 60% больше света, чем наша планета. Этот высокий нагрев не позволит выжить высокоразвитым существам, зато создает благоприятные условия для теплолюбивых организмов, вроде термофилов.
Если планета располагает стабильным атмосферным слоем, то средний показатель температуры будет составлять около 60-70°C. Есть риск того, что в мире наблюдается парниковый эффект, как на Венере. Но это пока не удается подтвердить из-за нехватки данных об атмосфере.
Тау Кита е считается перспективным кандидатом на поиск жизни, так как дистанция между нами составляет всего 12 световых лет. Однако современные технологии пока не позволяют путешествовать на больших скоростях даже космическим аппаратам.
Например, если бы мы направили в сторону экзопланеты аппарат Вояджер-1, то его поездка охватила 212 000 лет! Но, если использовать развитую технологию светового паруса (движение аппарата основывается на воздействии микроволновых и лазерных импульсов), то длительность путешествия сократилась до 100 лет.