Если окажитесь в пустыне вдоль границы Ливии и Египта, то сможете найти на песке бледно-желтые кусочки стекла. Присмотритесь внимательно, ведь перед вами следы воздействия метеорита, упавшего 29 млн. лет назад.
Это стекло – известная деталь, которую использовали в ювелирных изделиях, найденных в гробнице царя Тута. У материала наблюдается небесное происхождение и это кажется необычным, но исследователи заинтересованы в другом. Ранее считали, что подобные стекла формируются при взрыве космических камней. Но данные показывают, что «ливийское стекло» создано из-за столкновения.
И эти выводы действительно важны, потому что мы теперь можем не так сильно беспокоиться о последствиях, создаваемых при взрыве крупных космических скал в земной атмосфере.
Дело в том, что удары и взрывы метеоритов в воздухе способны приводить к плавлению песка и прочих материалов. Но только при столкновении формируются ударные волны, которые приводят к появлению минералов высокого давления.
Исследователи давно подозревали, что ливийское стекло было создано из-за прилета метеорита. Но не получалось определить причину: взрыв или столкновение. Ученые решили изучить куски бледно-желтого стекла под сканирующим микроскопом. Это позволило рассмотреть кристаллы циркона, развивающие различные структуры при разных типах воздействия.
Анализ показал, что некоторые кристаллы были созданы минералом, который появляется только при невероятном уровне давления. Этот сценарий подходит для события столкновения метеорита с земной поверхностью, а не при взрыве в атмосфере.
Исследователи считают эти результаты невероятно важными для экспертов по планетарной обороне, сосредоточенных на угрозе столкновения Земли и астероидов. Последние опасения связаны с событиями 2013 года, когда над Челябинском взорвался метеорит.
Новые выводы говорят о том, что взрыв метеоритов в воздухе не несет таких катастрофических последствий, как мы думали ранее. Даже взрыв массивного объекта не станет катастрофой. Конечно, если речь идет о сценарии падения метеорита на поверхность, то картина все еще остается печальной. Поэтому представителям планетарной обороны придется продолжить поиски эффективных средств защиты Земли.