Сейчас на околоземной орбите вращается всего одна Международная космическая станция, принимающая у себя экипаж из 6 человек. Но как долго станция сможет продержаться в космосе без человеческого участия?
Эксперты говорят, что эксплуатация МКС может закончиться в 2024 году (максимум до 2030-го), после чего ее перестроят в новую станцию (дополнительные российские блоки) или избавятся в земном океане.
Если в ваших космических просторах находится столь объемная конструкция, то за ней нужно ухаживать. Поэтому астронавты и космонавты не только изучают космос и проводят исследования на МКС, но и периодически выполняют ремонтные работы, устраняя утечки или заменяя устаревшие детали.
Раньше научный мир сильно зависел от российских ракет и космических кораблей, ведь они были единственными аппаратами, отправлявшими людей в космос (американские шаттлы вышли на пенсию). По сути, мир все еще зависит от России, но вскоре дополнительные корабли должны поступить от частных компаний SpaceX и Blue Origin. Поэтому доступ к МКС не прекратится.
Но давайте представим, что космонавты больше не могут летать к орбитальной станции. Как долго конструкция пробудет в космосе? Ответ: несколько лет. Без человеческого участия двигатели израсходуют запасы топлива или же возникнет некая механическая неисправность.
Кроме того, высота станции периодически снижается и МКС опускается ниже. Чтобы выравнивать высоту, приходится запускать двигатели. Если этого не делать, то станция опустится к Земле, пока не рухнет на поверхность (кстати, в НАСА планируют в качестве запасного варианта «утопить» МКС Индийском океане).
Сложно точно предсказать конец для станции. К примеру, американцы окончательно покинули свою орбитальную лабораторию Скайлэб в 1974 году. Прогнозировали, что она останется на орбите до 1983 года. Однако сильная солнечная радиация повлияла на конструкцию, которая упала на Землю в 1979-м.
Однако есть еще один момент. Для управления станцией живые люди на ней не нужны. Достаточно нажать несколько кнопок с центра управления полетами на Земле (по одному в России и Америке). Это позволит выровнять орбиту, запустить двигатели и поднять высоту.
Тем более что на околоземной орбите вращается много мусора и порой приходится менять траекторию полета МКС, чтобы избежать столкновения (на земном пункте приема все время за этим следят).
Итак, станция сможет еще несколько лет вращаться на орбите без людей. Однако кое-что может измениться. Главная проблема – ржавчина. К примеру, в 2007 году возникла коррозия проводки, которая на некоторое время отключила систему ориентации.
Но этот риск возникает, когда на борту есть люди или животные. Перед окончательным отлетом можно полностью высушить станцию, что предотвратит возникновение ржавчины.
Кроме того, есть риск распространения грибков и бактериальных спор, которые прекрасно себя чувствуют в космосе. Но они не смогут процветать. Скорее бактерии захватят лишь небольшие локации МКС.
Некоторые части нуждаются в регулярной смазке, отсутствие которой вызовет небольшие повреждения. Есть и скачки температуры внутри, что также приведет к выводу из строя некоторых приборов. Однако если космонавты отлучатся на несколько лет, а потом вернутся на станцию, то большая часть оборудования будет в рабочем состоянии, да и сама МКС продолжит функционировать.
Выходит, что МКС будет находиться в нормальном состоянии без людей в течение нескольких лет (конечно, если продолжать регулировать орбиту с земного пункта управления). А вот в лаборатории могут возникнуть проблемы. Придется прервать несколько важных экспериментов, ведь некому будет поливать растения и кормить мышей в космосе.
Вряд ли МКС когда-то останется без людей в период ее функционирования. Да и план с ее погружением в океан также осуществится лишь частично. Россия планирует обновить старые модули, дополнить новыми и создать новую национальную космическую станцию. А вот американский сектор может затонуть, конечно, если США так пожелает.
Как думаете, что произойдет с МКС в будущем? Сможет ли Россия создать собственную орбитальную станцию?