Кометы, как и остальные небесные тела Солнечной системы, вращаются вокруг Солнца. Некоторые по своей орбите подходят довольно близко к звезде и двигаются обратно в морозную тьму. Но бывает так, что комета устремляется прямо в Солнце. Что произойдет, если речь пойдет о массивном объекте?
Обсерватории НАСА регулярно фиксируют кометы в непосредственной близости к Солнцу. Конечно, для многих крошечных объектов это билет в один конец. Ведь, если вы представляете собою плотный снежный ком, то лучше держаться от тепла как можно дальше.
Но крупные объекты выживают. Важно понимать одну простую вещь: Солнцу не так легко расплавить комету. Например, верхний солнечный слой – это корона, которая и плавит кометы, если они кажутся небольшими по размеру и подошли на критическую дистанцию. Но проблема в том, что раскаленная корона слишком тонкая, чтобы передавать много тепла.
Поэтому интенсивное свечение сублимирует лед в газ, который заставляет ледяные кометы не плавиться в привычном смысле, а распадаться на части. Но бывали случаи, когда кометы пролетали сквозь корону и приближались почти к солнечной поверхности.
К примеру, в 2011 году комета Лавджоя прошла сквозь корону, поэтому начала распадаться, но все же выглядела относительно целостной. То же самое произошло с кометой ISON в 2014-м.
Тогда что будет, если крупная комета врежется в нижнюю атмосферу нашей звезды? В конце концов, Солнце – огромный объект и ударников в системе хватает.
Ну, начнем с того, что Солнцу от этого ни холодно, ни жарко. Попадание кометы станет гибелью лишь для самой кометы, а вот звезда продолжит привычное существование.
Чтобы объект смог добраться до нижнего атмосферного слоя, его массивность должна составлять как минимум 109 кг. Если это крупный объект, подлетевший слишком близко, то солнечная гравитация увеличит его скорость до 600 км/с!
На таком разгоне комета по форме начнет напоминать блин. Затем она взорвется, создав вспышку с ультрафиолетовыми и рентгеновскими лучами, которые зафиксируются земными приборами. Подобное столкновение позволит выбросить энергетический запас, эквивалентный магнитной вспышке или корональному выбросу массы.
Кстати, импульс от подвижной кометы заставит Солнце «звенеть» подобно колоколу. Затем последуют солнечные встряски, которые эхом пройдут сквозь звездную атмосферу.
Насколько часто подобное происходит? Ученые считают, что кометы редко падают на Солнце – раз в 100 лет. Но точно определить сложно из-за нехватки данных о природе комет.
К примеру, долгое время думали, что люди никогда не смогут увидеть падение комет на другие планеты. И вот в 1994 году всех ожидал большой сюрприз, когда комета Шумейкеров-Леви 9 врезалась в Юпитер. Поэтому остается только наблюдать. По крайней мере, столкновение кометы с Солнцем для нас угрозы не представляет.