После долгого ожидания в 9,5 лет и 3 миллиардов пройденных миль, космический корабль НАСА Новые Горизонты провёл последнее исследование Плутона в самой неизведанной его части в Солнечной системе. Ученые надеются, что оно дало свои результаты.
Подтверждение того, что Новые Горизонты сумел добраться до места назначения - Плутона - и расположиться рядом с его пятью известными спутниками, не приходило до 8:53 вечера вторника. Однако это не помешало начать торжество в центре управления полетами Новые Горизонты в университете прикладной физики Джонса Хопкинса в лаборатории Балтимора.
"По правде говоря, это большое событие в истории человечества", - сообщил Джон Мейс Грансфелд, помощник администратора НАСА в области науки. "Это было невероятнейшее приключение".
Как только Новые Горизонты подошел к Плутону, ученые начали понимать, что они открыли более активный и развитый мир, чем они ожидали. Зонд передал ближайшее изображение планеты в центр исследований ещё в понедельник перед началом своего очередного облета, а уже во вторник НАСА опубликовали эту фотографию в сети.
"То, что мы смогли увидеть на Плутоне - это сложный, интересный и ранее неведанный мир", - сказал Грансфелд журналистам после исследования.
С вероятностью в 99% можно полагать, что большинство полученных данных до сих пор находятся на космическом корабле Новые Горизонты, но в скором времени они будут переданы, так что ученым остается только лишь ждать.
"Корабль сумел пройти, по крайне мере, мы надеемся на это", - сообщил Алан Стерн, главный ученый в научно-исследовательском институте в Боулдере, юго-запад, штат Колорадо.
Новые Горизонты в 7:49 утра был на расстоянии 7750 миль к Плутону. Алиса Боуман, менеджер проходящей миссии, сказала, что, по последним данным, встреча аппарата и планеты произойдет на 72 секунды раньше, чем планировалось.