Азот был добавлен в список потенциальных биологических ингредиентов Марса благодаря исследованиям марсохода НАСА Curiosity.
В докладе, опубликованном на этой неделе в Национальной академии наук, исследователи сообщают, что Curiosity обнаружил окисленные соединения азота в образцах, взятых из трех участков кратера Gale, который марсоход изучает с августа 2012 года.
"Образцы содержали больше азота, чем могло быть занесено приборами с Земли, при этом большая часть азота была в виде оксида азота", - написали в резюме ученые.
Команда выдвинула теорию, согласно которой оксид азота мог быть освобожден за счет разложения нитратов в образцах, которые были подвержены нагреву.
"Для земной жизни требуется определенная форма азота для синтеза важнейших биомолекул, и открытие азота в марсианских породах и отложениях крайне важно для определения прошлого жизненного потенциала Марса", - отметили исследователи.
Азот имеет важное значение для всех известных форм жизни, так как он является строительными блоками для более крупных молекул, таких как ДНК и РНК.
"Тем не менее, нет никаких свидетельств того, что молекулы азота, обнаруженные командой, были образованы формами жизни", - добавили в НАСА. " Поверхность Марса негостеприимна для всех известных форм жизни. Команда из НАСА считает, что нитраты имеют древнее прошлое и, вероятно, образовались из небиологических процессов, таких как падение метеоритов и молний в далеком прошлом Марса".
Образцы, содержащие нитраты, были собраны из пыли, которая попала сюда благодаря ветру из места, известного как Rocknest, а также в образцах глины, пробуренной в другом месте, известном как Йеллоунайф Бей.
Ранее Curiosity нашел доказательства органических молекул и жидкой воды - ингредиентов, которые, как считаются, необходимы для жизни.