Если побываете на территории США, то внимательно присмотритесь к местным деревьям. Оказывается, на нашей планете есть целая группа «лунных деревьев», о существовании которых многие даже не слышали.
История начинается в 1971 году. Космический корабль Аполлон-14 отправился в сторону Луны, чтобы осуществить третью высадку астронавтов на поверхность. Астронавт и пилот командного модуля Стюарт Руса прихватил с собою около 500 семян. Пока его коллеги работали на лунной поверхности, Руса с семенами оставался на окололунной орбите. Так что, сами семена на Луне не были, но их стали называть «лунными» из-за пребывания на орбите земного спутника.
Когда миссия вернулась на Землю, из семян, поддавшихся космическому влиянию, удалось вырастить саженцы. Их в 1970-х гг. посадили во многих американских штатах и в качестве подарка раздали нескольким странам.
Практически все лунные деревья прижились и стали живым напоминанием о миссии Аполлон. Однако это не была идея астронавта. К нему перед полетом обратился директор американской Службы леса Эдвард Клифф. Он отобрал семена сосны ладанной, секвойи и платана. Часть семян (500 штук) отправили в космос, а остальные (контрольные) оставили на Земле. Главная задача – сравнить качество семян с теми, что побывали в космосе, а также проверить, смогут ли они прорасти.
После прохождения карантина и случайного инцидента со взорвавшимся герметическим контейнером, семена отправили на территорию южного питомника Службы леса в Миссисипи, где удалось получить 420-450 саженцев. Часть из них посадили рядом с контрольными семенами. Прошли годы, деревья выросли и между ними вообще не наблюдали никакой разницы.
Но удивляет, что эта история стала известна не сразу. В 1996 году одна из учительниц школы в Индиане написала письмо в Центр космических полетов Годдарда. В письме указывалось, что во дворе школы растет замечательное дерево с табличкой «лунное дерево». Она просто хотела понять, что это значит.
Этим вопросом занялся Дэвид Уильямс, который и вышел на бывших сотрудников Службы леса США, узнав всю историю с космическими семенами. После длительных поисков на территории американских штатов удалось найти 75 деревьев. Известно также, что несколько саженцев передали в Швейцарию, Бразилию и Японию.
Интересно, что у лунных деревьев наблюдался разный срок жизни. Некоторые погибли в течение первых лет из-за неблагоприятных погодных условий или болезней. Однако другие продолжают расти. Ученые даже считают, что им суждено прожить более сотни лет и даже добраться до тысячелетней отметки.
В отчетах числится, что на данный момент погибло около 25 лунных деревьев. А вот на остальные вы можете полюбоваться. По сути, это ваша возможность прикоснуться к живому растению, которое еще «в детстве» побывало в космосе.