Технологии развиваются, расширяя наши знания и понимание Вселенной. Нет ничего удивительного, что вместе с этим пополняется научный словарный запас, куда записывают новые объекты.
В последнее время ученые поговаривают о существовании нового класса небесных тел, получивших странное название «плунеты». Что же это такое?
Не так давно в научной терминологии распространенным стало слово «экзолуны». По сути, это классические спутники, но вращающиеся вокруг экзопланет (миры за пределами Солнечной системы). Так вот порой поведение этих спутников отличается от привычного, что и привело к формированию нового термина.
Дело в том, что в чужих звездных системах спутники иногда покидают родные планеты (перестают подчиняться их гравитации) и начинают вращаться непосредственно вокруг главных звезд. Такие объекты стали называть планетами лунного происхождения или «плунетами». То есть, это луны, но которые по своему орбитальному вращению напоминают планеты.
Пока подобные объекты существуют в теории, потому что их сложно найти при современных методах наблюдения. Но исследователи считают, что это вполне возможно. Модели показывают, что плунеты будут создаваться возле горячих юпитеров.
Существует теория, что горячие юпитеры формируются во внешней части звездной системы, а затем мигрируют ближе к звезде. Естественно, вместе с этими мирами перемещаются и их спутники. В какой-то период гравитационный захват планеты ослабевает, и спутник начинает подчиняться звезде и вращаться вокруг нее, становясь плунетой.
Есть подозрение, что плунеты должны существовать почти в каждой чужой звездной системе, где газовый гигант слишком близко подошел к звезде. Как же их отличить от обычных планет в обзоре?
Ну, это сложно. Скорее всего, плунеты будут вращаться вокруг звезды, но они все еще находятся близко к родной планете. А значит, их можно будет найти в период наблюдения транзита. Тем более что они уступают по размеру стандартным мирам.
Но главная проблема заключается в том, что плунеты не должны существовать долго. Исследователи полагают, что где-то половина из них обязана врезаться в планету или звезду в течение полумиллиона лет с момента становления плунетой. А оставшаяся половина разрушится в течение миллиона лет.
Однако ученым важно найти эти объекты, ведь они способны объяснить странности некоторых экзопланет. К примеру, именно разрушение плунеты может объяснить, как экзопланета J1407b получила свои гигантские кольца.
Их даже можно зафиксировать в момент гибели. Если у плунеты есть ледяная поверхность или атмосферный слой, то в момент приближения к звезде объект начнет испаряться, создавая кометный хвост.
Если это распространенные объекты, то есть ли плунеты в Солнечной системе? В теории да!
У нас нет горячих юпитеров, но есть подозрения. К примеру, некоторые ученые считают, что Меркурий когда-то был спутником Венеры. Может, это тот редкий случай, когда луна отошла от Венеры и смогла установиться на стабильной орбите?
И не будем забывать, что наша Луна отдаляется от Земли на 4 см каждый год. Однажды она вырвется и станет плунетой. Правда этот процесс может растянуться на миллиарды лет.