В 2018 году исследователи начали поздравлять друг друга с первым достоверным обнаружением экзолуны. Однако последние данные вызвали новые споры, потому что повторные наблюдения ничего не обнаружили.
Экзолуны – это спутники, вращающиеся вокруг экзопланет. В пределах Солнечной системы это абсолютно нормальное явление, ведь только Меркурий и Венера вращаются в одиночестве. Даже у некоторых наших астероидов есть спутники, поэтому луны ожидали увидеть и вокруг миров за пределами Солнечной системы.
В теории все складывается гладко, так как экзолуны должны вращаться вокруг многих планет (дублируя ситуацию Солнечной системы). Однако существует проблема: наши телескопы и методы поиска еще слишком слабы, чтобы обнаружить эти далекие объекты.
Существует несколько методов поиска, среди которых самым эффективным остается транзитный. Обычно его используют для поиска экзопланет. Когда внесолнечный мир проходит по орбитальному пути между нами и своей звездой, то перекрывает ее свет. Уровень сокращенного света позволяет не только определить существование планеты, но и описать ее характеристики.
Со спутниками все сложнее, потому что они крошечные, а наши телескопы недостаточно мощные, чтобы рассмотреть падение света. Исследователи располагали несколькими перспективными кандидатами в экзоспутники. В 2017 году с помощью транзитного метода и телескопа Кеплер возле планеты Kepler-1625b удалось заметить потенциальную экзолуну Kepler-1625b I (сигналы о сокращении света, намекающие на присутствие спутника).
Однако недавно две команды провели независимые наблюдения, выводы которых указывают на то, что нет достаточно веских доказательств в пользу существования спутника у этой планеты. По крайне мере, они ничего не увидели.
Предыдущие обзоры проводили с помощью космического телескопа Хаббл, в данных которого фигурировало четкое падение яркости. Обе команды проанализировали эти показатели, используя другую технику обработки данных, которую успешно применяли более 7 лет. Первая команда не заметила никакого сокращения яркости в Kepler-1625b. Вторая группа зафиксировала слабое сокращение, но его не хватает, чтобы утверждать о наличии экзолуны.
Теперь между учеными завязался спор. Обе команды уверяют, что падение яркости вызвано каким-то другим естественным явлением. А ученые, которые открыли экзолуну в 2017 году, говорят, что используемый новый метод мог просто стереть или исключить данные о падении яркости в качестве системной ошибки.
Вмешались даже уфологи, убежденные, что это был не спутник, а искусственная инопланетная конструкция. Теперь каждой из исследовательских групп придется собрать больше данных, чтобы отстоять свою точку зрения.