За орбитальным маршрутом Нептуна скрывается огромное количество удаленных объектов. Среди них встречаются карликовые планеты Плутон, Эрида и Хаумеа, а также 2014 MU69, мимо которого совсем недавно пролетел космический аппарат Новые Горизонты. Вся эта территория называется поясом Койпера. Или не так?
Пояс Койпера начинается на удаленности в 30 а.е. от звезды Солнечной системы и простирается до 55 а.е. Чтобы разобраться в его названии, нужно немного погрузиться в историю открытия. В 1930 году ученые обнаружили Плутон, который сразу стал девятой планетой и лишь в 2006 году перекочевал в разряд карликовых планет.
Исследователи стали подозревать, что Плутоном наша система не ограничивается, и за его пределами могут располагаться более удаленные объекты. Первым эту идею стал развивать американский астроном Фредерик Леонард.
В 1943 году к нему присоединился Кеннет Эджворт. Он считал, что позади Нептуна могут находиться первичные объекты, оставленные еще со времен формирования солнечной туманности. Также он считал, что периодически такие объекты вырываются за пределы привычных орбит и направляются в нашу сторону в виде комет.
В 1951 году гипотезу стал развивать Джерард Койпер. Он отталкивался от мысли, что на ранних этапах развития нашей системы мог сформироваться устойчивый диск с объектами, однако он не мог сохраниться до наших дней. Его теория была ошибочной, потому что в те времена считали, что Плутон по размеру сходится с Землей, а значит, сила его гравитации должна была рассеять окружающие объекты, сдвинув их ближе к территории облака Оорта.
После этого возникло еще множество различных гипотез, но официально пояс Койпера открыли в 1992 году. Это сделал астроном Дэвид Джуитт вместе с аспиранткой Джейн Лу, которым удалось найти объект (15760) 1992 QB1, доказав, что он относится к поясу.
Итак, у нас набралось порядочное количество известных имен. Тогда как называть пояс? Чаще всего используется название «пояс Койпера», однако вы ошибетесь, если будете его использовать. Официальное название – «пояс Эджворта — Койпера». Его выбрали, чтобы почтить заслуги обоих ученых.
Однако с этим выбором не все согласны. Например, астроном Брайан Марсден считал, что ни один из названных ученых не имеет никакого отношения к открытию, потому что они описывали совсем другой взгляд на территорию позади Нептуна. В качестве первооткрывателя он называет Фреда Уиппла, который в 1964 году описывал эту область в виде «кометного пояса».
Споры продолжаются до сих пор. Сложно назвать конкретного первооткрывателя пояса. Чтобы снизить накал страстей, предлагают использовать термин «транснептуновые объекты» или даже «транснептуновый пояс». Вопрос остается открытым. Но сейчас вы не ошибетесь, если будете использовать официальное название – «пояс Эджворта — Койпера».