Кроме гигантских электрических песчаных дюн, спутник Сатурна Титан располагает удивительной топографией вокруг рек, озер и океанов. Исследователи раньше думали, что Титан и Земля – единственные небесные тела, сформированные с помощью воды. Однако более детальное изучение русла реки Титана показывает, что между луной и нашей планетой намного меньше общего, чем ожидали.
Автор исследования Бенджамин Блэк говорит:
«Когда вы посмотрите на снимки Титана или Марса, то увидите множество долин, гор, высушенных озер и рек. Все это знакомые ландшафты, которые ассоциируются с Землей. Но внешность бывает обманчивой».
Главное отличие заключается в том, что емкости на Титане заполнены не водой. Луна слишком холодная (-179°C), чтобы удерживать жидкую воду. Вместо этого вы встретите массу жидких углеводородов, вроде метана. Но об этом вы уже могли слышать.
Оказывается, исследователи обнаружили, что топография Титана сформировалась совсем не так, как на Земле. В отличие от земных рек, русла на Титане не говорят о недавней тектонике плит. Плиты на нашей планете все время медленно сталкиваются и растягиваются. За счет этого формируются горы и долины, смещающие пути, по которым текут реки.
Ученые пока не могут точно сказать, как сформировалась типография Титана, но есть несколько идей. Одна из главных гипотез указывает на то, что приливы от Сатурна фактически изменяют толщину ледяного слоя Титана. В наблюдениях видно, что поверхность спутника меняется, но механизмом служит не тектоника плит.
Исследователи все еще задают много вопросов касательно Титана и Марса. На Красной планете нашли много крупных водоемов, поэтому ученые пытаются изучить процесс их формирования. Существует уверенность, что марсианская топография сформировалась первой и создала маршруты для воды, а не наоборот.
Один из авторов исследования Тейлор Перрон добавляет:
«Примечательно, что в Солнечной системе наблюдается три мира, где реки врезались в ландшафт (в настоящем или прошлом). Есть уникальная возможность использовать созданный реками рельеф, чтобы изучить истории этих планет».
Наши познания о русле реки Титана происходят от космического корабля НАСА Кассини. Аппарат изучал планету до 2017 года, после чего намеренно погиб при падении в атмосферу Сатурна.