Недавно исследователи обнаружили один из крупнейших марсианских водоемов. Он представлен плотным ледяным слоем, скрытым под северным полюсом Красной планеты. Исследователи считают, что его изучение позволит понять, могла ли существовать жизнь на этой планете.
Открытие совершили с помощью радара SHARAD орбитального аппарата НАСА MRO. Радиолокационные волны радара проникают на 1.6 км под поверхность. Таким образом, под северным полюсом удалось найти древние ледяные слои, которые могут открыть историю «юного» Марса. Особенно важен состав, так как он раскрывает, насколько благоприятными были климатические условия для жизни.
Удивило также количество найденных ледяных запасов. Если бы весь этот объем растаял, то планета могла покрыться глобальным океаном с глубиной в 1.5 м. Ученые считают, что эти слои сформировались, когда лед скапливался на полюсах в моменты последних ледниковых периодов. При каждом нагреве планеты, остатки ледяных шапок покрывались слоем песка, игравшего роль защиты от солнечной радиации и рассеивания в атмосферу.
Все ледниковые события Красной планеты объясняются изменениями орбиты и наклона планеты. С промежутком в 50000 лет Марс наклоняется к Солнцу, после чего постепенно возвращается в предыдущую позицию. В вертикальной позиции экваториальная линия повернута к звезде, благодаря чему лед появляется на полюсах. В момент наклона шапки отступают.
Исследователи долгое время считали, что ледяные шапки в период наклона полностью и навсегда исчезают. Однако большая часть ледяного слоя сохранялась под слоями песка. По сути, здесь срабатывает механизм торта: ледяные коржи прослаиваются песком и накладываются друг на друга.
Ученым важно собрать как можно больше данных об этих ледяных отложениях, чтобы уточнить марсианские климатические модели и понять, насколько предрасположенной к жизни была планета в прошлом. Да и для колонистов это неплохая новость, ведь они могут получить еще один источник запасов воды.