Исследователи уже давно знают, что на Красной планете была вода. Однако долгое время спорили касательно того, когда она исчезла. Последние данные показывают, что влага на Марсе продержалась дольше, чем мы думали.
Оказывается, некоторые жидкие водные озера возникли на Марсе на миллиарды лет позже, чем считали ученые. То есть, у Красной планеты были шансы на обитаемость и присутствие примитивных форм жизни.
Используя данные, полученные от орбитального аппарата НАСА MRO, исследователи из Смитсоновского института изучили изображения древних долин, созданных озерами и реками. НАСА удалось собрать множество доказательств в пользу того, что более теплый Марс миллиарды лет назад располагал жидкими озерами и океанами.
Однако анализ показал, что долины и осушенные бассейны, расположенные в северной части Марса (в районе Arabia Terra), заполнились водой гораздо позже. И это удивительно, ведь считали, что в этот период Красная планета представляла из себя холодную и сухую пустыню.
Одно из озер в этом районе по размеру сопоставимо с озером Тахо (в Калифорнии и Неваде), которое вмещает около 45 кубических миль воды. Конкретное марсианское озеро питалось от долины на южном краю и переливалось вдоль северной окраины, транспортируя жидкость вниз по течению в огромный бассейн, который назвали «Озером Сердца». Это система долин, которая вмещала больше воды, чем озеро Онтарио.
Для астробиологов и охотников за пришельцами вода считается важнейшим фактором в понимании того, могла ли жизнь эволюционировать в другом мире. Новые данные говорят о том, что старые озера появились на Красной планете 2-3 млрд. лет назад. Это спустя 1 млрд. лет после того, как предполагалось, что Марс утратил слишком много атмосферы, чтобы поддерживать большие объемы жидкой воды.
Это важные новости! Выходит, что Красная планета была способна поддерживать микробную жизнь в течение более длительного периода времени. Менее древние озера демонстрируют темпы потока воды, которые соответствуют стоку от тающего снега. Эти реки показывают простые схемы дренажа и не формируют глубоких или сложных систем, вроде древних сетей марсианских долин.
Если Марс был более пригодным к жизни позже, чем предполагали изначально, то следует сместить внимание на исследование указанных долин и изучить окаменелости, где могли сохраниться следы древних марсиан. Но для проведения палеонтологических раскопок придется отправить робота или человека. Возможно, это получится осуществить в ближайшие десятки лет.