Современные астронавты пока отправляются в единое место на орбите, где можно чувствовать себя относительно комфортно – Международная космическая станция. Это орбитальная станция, на которой члены экипажа живут, проводят исследования, фотографируют Землю и проходят различные тесты. Но порой им приходится выполнять космическую прогулку.
Космической прогулкой (выход в открытый космос) называют процедуру, в которой космонавты/астронавты покидают транспортное средство и выходят в открытое пространство. Сама процедура возникла в 1965 году, когда советский космонавт Алексей Леонов первым вышел в открытый космос 18 марта и пробыл за бортом корабля 12 минут.
С американской стороны первую космическую прогулку выполнил астронавт Эдвард Уайт 3 июня 1965 года, проведя за пределами космического корабля 23 минуты. Для современных астронавтов выход в открытый космос – все еще относительно опасная, но стандартная процедура. По сути, это часть работы. Например, недавно астронавты Лука Пармитано и Эндрю Морган выполнили первую из серии космических выходов.
Зачем проводить подобные процедуры? Космические прогулки позволяют членам МКС работать за пределами станции. И это важно, когда нужно установить эксперименты снаружи орбитальной станции, тестировать различное оборудование или проводить регулярные ремонтные работы и обновление компонентов.
Например, если бы не космические прогулки, то пришлось бы возвращать приборы на Землю, чинить их, а затем повторно доставлять на станцию. Как происходит выход в открытый космос?
Для космической прогулки потребуется примерить на себя скафандр, в котором есть кислород для дыхания и вода для питья (прогулки могут длиться по 6 часов). Причем скафандры надевают за несколько часов до того, как покинуть станцию. Это делается намеренно. Дело в том, что космические костюмы находятся под давлением и наполнены кислородом.
В самом скафандре космонавты дышат чистым кислородом в течение нескольких часов. Вдыхание кислорода позволяет избавиться от азота. Если этого не делать, то в теле начнут скапливаться пузыри газа, когда они будут в космосе. Это приведет к возникновению болей в локтях, плечах, запястьях и коленях. То же самое может происходить и с аквалангистами.
Теперь можно выходить за пределы МКС. Выходом служит воздушный шлюз, располагающий двумя дверьми. Когда астронавт находится внутри корабля/станции, воздушный шлюз остается герметичным. При выходе открывается первая дверь и сразу плотно закрывается, когда человек оказывается внутри шлюза. Затем открывается вторая и, так как воздуха нет, астронавт свободно выходит в космическое пространство.
Конечно, членам МКС нужно гарантировать себе безопасность, поэтому они прикреплены к станции страховочными тросами. Прикрепляют к тросам и приборы, что не дает человеку и инструментам случайно улететь в космос.
Есть еще один метод обезопасить себя. Это прибор SAFER, который напоминает рюкзак. Речь идет о небольших реактивных двигателях, которые позволяют летать в космосе. То есть, если трос оторвется, то можно включить SAFER и подлететь к станции, маневрируя с помощью прибора, напоминающего джойстик.
Перед выходом в открытый космос все астронавты проходят тщательную подготовку в воде. Плаванье служит прекрасной тренировкой, потому что создает схожее сопротивление. Обычно для этого используют бассейн на 6.2 млн. галлонов воды, расположенный возле космического центра НАСА им. Джонсона.
Некоторые также тренируются с помощью виртуальной реальности, что напоминает видеоигру. Для этого используют шлем с видеоэкраном и специальные перчатки.