Земля и Солнечная система не смогут существовать вечность. Небесные объекты формируются, развиваются и умирают. Но как именно будет выглядеть для нас критический момент солнечной трансформации? Ученые решили разобраться в этом вопросе на примере мертвых планет.
Пройдет 5-6 млрд. лет и Солнце трансформируется в красного гиганта, превзойдя теперешние размеры в сотни раз. Естественно, ближайшим планетам не поздоровится, так что Меркурий и Венера поглотятся первыми. За ними может сразу последовать Земля.
Затем красный гигант выбросит внешние слои, оставив лишь раскаленное плотное ядро. Таким образом, пережившие катастрофу планеты (возможно, и Земля) окажутся рядом с белым карликом, который продолжит светиться миллиарды лет.
Но что же произойдет с самими планетами? Ученые рассматривают варианты с помощью компьютерного моделирования, но сценариев развития событий слишком много. Например, некоторые планеты останутся на своих орбитах, но уже без атмосферных слоев (только представьте себе мертвые ядра Юпитера и Сатурна).
Возможно, в момент солнечного расширения и трансформации планеты просто выбросит за пределы Солнечной системы, сделав их мирами-изгоями. Но зачем гадать, если в космосе существуют звездные системы с планетами, где уже произошла подобная катастрофа.
Именно поэтому астрономы Дмитрий Верас и Александр Вольщан (в 1990-м им удалось найти первую экзопланету) предлагают искать миры-зомби. Как это сделать?
Белые карлики кажутся тусклыми, а пережившие катастрофу планеты – маленькими. Но такая звездная система все равно продолжит создавать магнитное поле и радиоизлучения, которые можно зафиксировать.
Пока ничего подобного найти не удалось, но это возможно. Например, похожие взаимоотношения наблюдаются между Юпитером и его спутником Ио, поэтому сигналы в теории можно уловить с далекой системы.
И у нас хватит времени, так как многие планетарные ядра способны существовать после перехода звезды в белый карлик от 100 млн. до 1 млрд. лет. А значит, мертвые планеты должны быть распространенными объектами.
Развитие методов поиска и улучшение телескопов уже сейчас позволяют фиксировать возле белых карликов планеты и кольца мусора. В большинстве случаев речь идет о методе транзита, когда планета проходит между нами и родной звездой, заслоняя ее свет. В таком случае можно попробовать зафиксировать радиоволны, созданные планетарным ядром и магнитным полем белого карлика.
Анализ показывает, что планеты могут продолжать существовать (пусть даже в уменьшенном и «мертвом» варианте) сотни миллионов лет после перехода звезды в фазу белого карлика. В основном, фактор выживания зависит от изначальной дистанции планеты от звезды и напряженности магнитного поля.
Исследователи даже располагают примерными критериями поиска. Если планетарное ядро находится слишком близко к белому карлику, то его разрушат звездные приливные силы. Если расположено далеко, то его не получится отыскать земными детекторами.
Поэтому планируется искать миры вокруг белых карликов с более слабым магнитным полем при дистанции Меркурий-Солнце. Это важное исследование. Ученые смогут не только зафиксировать сигналы от мертвых планет, но и понять, какое точно будущее уготовано Земле и остальным планетам Солнечной системы.