Излюбленная и довольно фотогеничная мишень для астрономов-любителей, необычайно красивая ближайшая спиральная галактика с перемычкой M83 предстаёт во всей своей красоте на этом мозаичном изображении от космического телескопа Хаббл. Яркие голубой и пурпурный цвета показывают, что в галактике происходит бурное звездообразование. Галактика M83, также известная как Южная Вертушка, расположена на расстоянии 15 миллионов световых лет от Земли в созвездии Гидра.
На снимке Хаббла зафиксированы тысячи звездных скоплений, сотни тысяч отдельных звезд, а также "призраки" мертвых звезд или остатки сверхновых. Галактическая панорама представляет собой гобелен, на котором запечатлена драма рождения и смерти звёзд, длящаяся 50000 световых лет.
Новейшие поколения звёзд формируются главным образом в кластерах по краям темных спиральных пылевых рукавов. Эти сверкающие молодые звездные скопления, которым всего несколько миллионов лет, испускают огромное количество ультрафиолета, который поглощается окружающими диффузными газовыми облаками, благодаря чему они светятся розоватым светом водорода.
Со временем лютые звездные ветры от самых молодых, наиболее массивных звёзд сдуют весь газ, открывая ярко-голубые звездные скопления и делая спиральные рукава похожими на "швейцарский сыр". Этим молодым скоплениям звёзд примерно от 1 до 10 млн. лет. По сравнению с ними группы звезд старше 100 миллионов лет выглядят желтыми или оранжевыми, так как уже не содержат молодых голубых звёзд.
На данном изображении Хаббла были обнаружены межзвездные «пузыри», образованные почти 300 сверхновых из массивных звёзд. Изучая эти остатки сверхновых, астрономы могут лучше понять природу звёзд, которые взорвались и выбросили свои отработанные в ядерных реакциях химические элементы обратно в галактику, способствуя образованию следующего поколения молодых звёзд.
Это изображение используется для поддержки гражданского научного проекта под названием Звёздные Данные: M83. Основная задача заключается в оценке возраста примерно 3000 звездных скоплений. Ученые-любители будут использовать наличие или отсутствие розоватого излучения водорода, резкость отдельных звезд и цвет скоплений для оценки возраста. Участники будут измерять размеры звездных скоплений и любых связанных с излучением туманностей. Наконец, гражданские ученые будут "исследовать" изображение, выявляя различные объекты, начиная от галактик заднего плана и остатков сверхновых до звезд переднего плана.
Проект Звёздные Данные: M83 является результатом совместных усилий между Научным институтом космического телескопа и Zooniverse, создателей нескольких гражданских научных проектов, включая Жизнь галактик (Galaxy Zoo), Охотники за планетами и Проект Андромеда. Проект M83 запланировано запустить 13 января 2014 года.