Когда и как создались первые звезды в пространстве? Радиолокатор Широкополосного массива Марчисона (MWA) – один из крупнейших инструментов в своем роде. Это международный проект, в котором задействовано 7 стран, включая Японию и Австралию. Повышение чувствительности началось в 2016 году и завершилось в октябре 2017 года. В результате улучшения увеличили численность антенн до 4096 штук, расположенных на площади 5 км2. Обновленный MWA займется решением вселенских тайн, начавшихся 13.7 млрд. лет назад.
Считается, что пространство появилось из события Большого Взрыва. Возраст Солнца – 4.6 млрд. лет, поэтому наша система создалась относительно недавно. Первые же звезды сформировались через 100 млн. лет после начала всего (13.7 млрд. лет назад). Но они расположены слишком далеко, чтобы наблюдаться современными телескопами. Однако MWA может видеть распределение газообразного водорода на удаленности в 100 млн. – 1 млрд. лет после Большого Взрыва.
Проблема в том, что подобный сигнал слишком слаб. Для обзора нужен телескоп с широкой зоной охвата. Увеличенное количество антенн улучшило чувствительность MWA и качество получаемых изображений. Теперь ученые могут намного детальнее просматривать Вселенную и искать первые звезды. Планируют также подключить телескоп Субару, что увеличит мощность.