Новый планетарный охотник НАСА TESS теперь на один шаг ближе к поиску новых миров после удачного завершения лунного пролета 17 мая. Космический корабль приблизился на 5000 миль к земному спутнику, что сработало как гравитационная рогатка, вытолкнувшая аппарат на необходимую конечную орбиту.
В рамках ввода в эксплуатацию камеры научная команда зафиксировала двухсекундную тестовую экспозицию с использованием одной из четырех камер. Изображение сфокусировалось на южном созвездии Центавра, отобразив более 200000 звезд. Справа вверху виднеется край туманности Угольный Мешок, а внизу слева – яркая звезда Бета Центавра. TESS должен покрыть в 400 раз больше неба при работе всех камер. В июне планируют выпустить качественный снимок.
30 мая TESS проведет обжиг двигателя, чтобы войти в рабочую орбиту вокруг Земли. Эта высокоэллиптическая орбита максимизирует количество неба, которое аппарат сможет отображать. Ожидается, что TESS приступит к научным операциям в середине июня после завершения калибровки камер.
Стартовав 18 апреля с мыса Канаверал (Флорида), TESS – следующий шаг НАСА в поиске чужих миров. Миссия будет отслеживать почти все небо, чтобы наблюдать за соседними яркими звездами в поисках транзитных сигналов. Полагают, что аппарат сумеет найти тысячи экзопланет, предоставив цели для будущего телескопа Джеймс Уэбб, который стартует в 2020 году.