Ученые из Университета Карлоса III (Мадрид) создали и запатентовали новую ракетную систему для спутников, позволяющую генерировать электроэнергию и бортовую тягу. Это нововведение привлекло интерес к ЕКА.
Система основана на тонкой алюминиевой ленте длиной в несколько километров и шириной в пару сантиметров. Отличается улучшенными эмиссионными характеристиками при приеме солнечного света и тепла. Лента, сворачиваемая в барабане в период запуска, разворачивается уже на орбите.
Через электромагнетизм такой трос может генерировать энергию пассивно по мере снижения высоты спутника. И наоборот, если есть доступная мощность для бортового использования, то тросик активируют для создания осевой силы, увеличивающей орбитальную высоту. То есть, появляется реальная возможность трансформировать орбитальную энергию в электрическую и наоборот без использования расходных материалов.
Трос не нуждается в пропелленте и использует природные ресурсы из космического пространства, вроде геомагнитного поля, ионосферной плазмы и солнечной радиации. Космические тросы изучались десятилетиями и приняли участие в 20 полетах. Новый вклад исходит из удивительно простой конструкции, в которой две алюминиевые ленты способны создать питание или движение аппарата.
Также можно увеличить эффективность, если использовать фотоэлектрический эффект лент, подверженных влиянию солнечных лучей.
Возможные применения
Система гарантирует полезную мощность на орбите, пока уменьшается высота. Поэтому эта технология идеально подходит для борьбы с космическим мусором. Также идея интересна для МКС. Сейчас необходимо огромное количество пропеллента, чтобы увеличить высоту станции и компенсировать действие атмосферного сопротивления. Трос избавит от необходимости задействовать пропеллент.
Простота, пассивная работа и отсутствие расходных материалов предоставляют нам перспективную технологию. Создатели планируют расширить патент на европейскую зону и приступить к созданию мелкомасштабных прототипов. Главная проблема пока заключается в разработке самого троса. Ему придется обладать крайне специфическими оптическими и электронно-эмиссионными свойствами. Сейчас наиболее перспективным проектом по этому вопросу выступает FET-OPEN, но он все еще нуждается в финансировании.