Ученые не особо сильно жалуют сумерки и рассвет, потому что в это время мало что-то увидишь. Они требуют максимальной темноты. Но Нед Мольтер доказал, что за некоторыми объектами можно наблюдать и в сумерках. Что? Например, огромную систему штормов на Нептуне.
Удивительно отыскать подобное явление на низкой широте. Мольтер использовал для наблюдения Обсерваторию Кека. Обычно этот участок планеты тихий и скрывается за облачным слоем, поэтому просто поражает, что удалось рассмотреть настолько гигантское облако прямо на экваторе.
Массивная система простирается на 9000 км и охватывает примерно 30 градусов широты и долготы Нептуна. Мольтер отметил увеличение яркости с 26 июня по 2 июля. Чаще всего облака замечали в 15-60 градусах южнее. Но никогда на экваторе и с таким высоким уровнем яркости.
Сначала подумали, что это то, что Хаббл заметил в 1994 году. Но дальнейшие исследования показали, что изменения позиций не совпадают. Нептун отличается от нас не только масштабностью, но и тем, что его облака состоят из метана.
Ветры меняются с широтой, поэтому темный вихрь удерживается на одной точке. Наблюдения показывают, что атмосферная динамика проходит сквозь массу кардинальных изменений. Так что это может быть неким сезонным событием, происходящим каждые 10 лет.
Планета ветров
Нептун считается наиболее ветреной планетой в нашей системе, где скорость достигает 1000 миль в час. На орбитальный проход тратит 160 лет, а сезоны длятся по 40 лет.
Открытие облачной особенности удалось совершить благодаря программе Keck Visiting Scholars, которая позволяет студентам вносить свой вклад в научные исследования. Мольтер – один из 8 ученых, принятых в программу в этом году. Обсерватория усовершенствовала оборудование, чтобы можно было намного эффективнее проводить исследования во время сумерек.