Для жителей Северной Америки 1896 год запомнился странным явлением, которое видели тысячи людей от Сан-Франциско до Чикаго. Яркие огни появлялись на небе и перемещались по континенту с востока на запад.
Все началось 17 ноября 1896 года в Сакраменто (Калифорния). В этот дождливый и мрачный вечер сквозь темные облака прорвался яркий луч света. Он неспешно перемещался в западном направлении на высоте 300 м над крышами домов. Сотни людей наблюдали огни, включая помощника госсекретаря Калифорнии Джорджа Скотта. Ему показалось, что видел три сферы, над которыми расположилась еще одна продолговатая темная форма.
На следующий день местная газета выпустит статью с детальным описанием от бывшего сотрудника железной дороги Р. Л. Лоури. Он расскажет, что видел не только огни, но и объект в форме сигары с колесами по бокам. Эксперты стали заявлять, что это, скорее всего, первая удачная модель дирижабля, поэтому идея распространилось во всех следующих статьях. Некоторые уверяли, что это эффект болотного газа или какое-то природное явление.
Через 5 дней огни вернулись. Это был воскресный вечер с таким же мрачным и дождливым небом. Свет возник с северо-запада и двигался над городом, сопротивляясь ветру. Якоб Земанский прихватил с собою небольшой телескоп и сообщил, что свет летел не по прямой линии, а качался вверх и вниз. Снова заметили и темное пятно над светом.
Объект успел за 30 минут пролететь над всем городом и исчез в юго-западном направлении. Его видели тысячи людей, включая заместителя шерифа города и окружного прокурора. В ту ночь огни появились и над Сан-Франциско и продвинулись в сторону Тихого океана. Возле берега свидетели заметили, как луч испугал тюленей, которые бросились в воду.
В течение следующих недель загадочный объект видели не только в Калифорнии, но в Вашингтоне и даже Канаде. Газеты описывали удивительные истории, которые наводили ужас, или же откровенно высмеивали всех, кто считает, что над городом летают пришельцы.
Многие склонялись к мысли, что где-то скрывается таинственный изобретатель, которому удалось создать летательное средство, и он тестирует его ночью. Эту идею приняли многие, ведь воздушные шары уже почти 100 транспортировали людей, и это было чем-то естественным.
Один адвокат в Сан-Франциско стал рассказывать, что объект действительно представляет собою новый дирижабль, созданный его клиентом-изобретателем, который хочет сохранить анонимность. Он уверял, что сам видел «как эта штука поднялась на 27 м и отлично поддавалась контролю». Прошло время, но изобретатель так и не появился, поэтому адвокат признался, что все выдумал.
После этого воцарилась короткая пауза, но объект вернулся 2 февраля 1897 года над городом Гастингс (Небраска). Затем его видели возле города Инвале и в Омахе. Один из фермеров уверял, что видел конструкцию на земле, когда ее ремонтировали:
«Она напоминает сигару, вытягивается на 60 м в длину и 15 м в ширину, постепенно сужаясь на обоих концах».
15 апреля стали поговаривать, что «дирижабль» разбился и взорвался. Однако никто не нашел осколков или место крушения. Но после этого сообщения странные огни в небе больше никто не видел.
Что же это было? На тот момент еще не было самолетов. Братья Райт совершили первый короткий полет лишь в 1903 году. К тому же, еще не существовало официальной действующей модели дирижабля.
Астрономы утверждали, что большая часть наблюдений касается появления в небе планеты Венеры. Это ярчайший объект после Солнца и Луны, поэтому его свечение могли спутать с огнями. Тем более что при необычных атмосферных условиях планета светится, мигает и меняет цвета.
Уфологи убеждены, что это мог быть космический корабль пришельцев. Они зондировали местность, изучали людей и выбирали дождливую погоду, чтобы оказаться вне поля зрения людей (что им не особо хорошо удалось). Сторонники этой идеи указывают и на свидетелей, которые якобы видели механизм на земле.
Но не будем забывать, что в те времена журналисты позволяли себе сочинять истории, чтобы привлечь больше читателей, да и сами свидетели не всегда казались надежными. Остается также идея того, что в те времена жил великий изобретатель, который опередил время и создал действующий дирижабль. Почему не заявил о себе? Возможно, все это время он тестировал технологию, но один из полетов закончился аварией. Что думаете?