Люди считаются доминирующим видом на Земле. И пока пришельцы не постучали в наши двери, можно сказать, что мы доминируем и в космическом пространстве. Но с чего мы решили, что современная цивилизация на Земле самая технологически развитая?
Сложная жизнь существует на планете уже 400 млн. лет. Это огромный срок, в течение которого сформировалось и исчезло множество цивилизаций. Но насколько далеко можно заглянуть в прошлое? Если обращаться к древним артефактам и руинам, то можно отмотать время всего на несколько тысяч лет. Если обратиться к геологическим записям, то это 2 млн. лет.
Прямых доказательств нет, но где еще можно отыскать следы потенциально вымершей цивилизации? И найдем ли мы подсказки к тому, как избежать печальной участи? Важно понимать, что Земля существует 4.5 млрд. лет. Из них лишь 300 лет приходятся на нашу индустриальную цивилизацию. Поэтому в прошлом у одной из цивилизаций были все возможности, чтобы развиться до нашего уровня и даже превзойти его.
Конкретным доказательством служили бы физические артефакты. Но со временем даже самые прочные здания разрушаются, а материалы распадаются. Наши города занимают лишь 1% поверхности Земли, поэтому древние поселения было бы сложно обнаружить. Да и срок их существования не превысил бы 1 млн. лет. Поэтому, даже если в прошлом индустриальная цивилизация продержалась 100 000 лет, то она способна вообще не оставить никаких следов.
Приходится обращать внимание на косвенные следы, которые оставляет наша цивилизация. Лучший вариант – загрязнение водоемов. Достаточно просто посмотреть на воду, и вы заметите странные химические вещества, указывающие на внешнее вмешательство. Например, используемые для выращивания пищи азотные удобрения стекают в водоемы и создают «мертвые зоны» с низким содержанием кислорода, что просматривается в осадочных слоях.
Кроме того, мы оставим долговечные синтетические молекулы от радиоактивных осадков, стероидов и сбрасываемого в океан пластика. Так что будущее человечество останется от нас не в восторге.
Важно отметить, что наши технологические достижения быстро меняют окружающую среду. Это привело к вымираниям, запечатленным в окаменелостях. Иронично, но именно одна из причин гибели цивилизации (загрязнение) может стать лучшим маркером для ее обнаружения. При сжигании ископаемого топлива, мы выпускаем углерод обратно в воздух. Это приводит к изменению молекулярного состава атмосферы, что смогут зафиксировать будущие ученые.
Это важные идеи, которые наталкивают на новые гипотезы. Еще в 2018 году исследователи Адам Франк и Гэвин Шмидт предположили, что у цивилизации могут быть жизненные циклы, основанные на ископаемом топливе. Использование ископаемого топлива приводит к изменению климата, уровень кислорода в океане снижается и помогает создать новую питательную среду для нефти и угля. Поэтому гибель одной цивилизации создает благоприятные условия для возникновения новых.
Возможно, мы никогда не сможем найти пришельцев. Однако мы все еще можем многое узнать о собственном виде. Ученые убеждены, что анализ собственного долгосрочного экологического следа поможет понять, как достигнуть баланса с родной планетой и не оказаться еще одной вымершей цивилизацией.