Ученые, используя орбитальный космический аппарат НАСА Maven, обнаружили загадочное облако пыли, простирающееся на сотни километров над поверхностью планеты. При этом нет никаких объяснений тому, как оно туда попало.
"В данный момент космический аппарат Maven ищет остатки кометы, которая врезалась в Марс в октябре, подняв столб пыли на большую высоту", - сказали ученые на Лунной и планетарной научной конференции в Хьюстоне в среду.
"Мы совершенно не ожидали этого увидеть", - сказала Лейла Андерссон, ученый проекта Maven из Университета Колорадо в Боулдере.
"Облако пыли окружает Марс и достигает высоты более чем 1000 километров (621 миль) от поверхности планеты", - добавил ведущий ученый миссии Maven Брюс Джакоски, также с Университета Колорадо. "Это первое открытие слоя пыли или мусора высоко на орбите Марса", - добавил он.
Ученые пока не знаю, временное это явление или нет. Они также не знают, откуда оно появилось.
Ученые из миссии Maven обнаружили, что уровень пыли на орбите меняется. В целом, облака более плотные на более низких высотах, предполагая, что пыль поднимается от поверхности планеты из-за неизвестного события.
"Мы считаем, что источником этого события является марсианская атмосфера, однако у нас нет никакой теории, чтобы понять процесс поднятия пыли с малой высоты до 200 километров (124 миль). Так что, если источником является атмосфера, то мы пока не понимаем процесс такого перемещения", - сказал Андерссон.
Пыль могла также появиться от спутников Марса: Фобоса и Деймоса, от солнечного ветра и кометы или из межзвездного пространства.
"В любом случае довольно трудно понять, как этот материал попал туда", - сказал Джакоски. "Пыль не представляет никакой угрозы для орбитальных аппаратов, в том числе и для Maven", - добавил он.
Maven также заметил сияние, светящееся в ультрафиолетовом свете, на северном полушарии Марса. Аврора была подобна полярному сиянию на Земле.
Марсианское сияние, обнаруженное Maven в течение пяти дней в конце декабря, происходит гораздо глубже в атмосфере планеты, чем ранее наблюдаемые сияния.
Марс не имеет глобального магнитного поля, как Земля, поэтому заряженные частицы от Солнца, скорее всего, столкнулись непосредственно с атмосферой.