Обнаруженная системой ATLAS (Система оповещения потенциально опасных астероидов) 28 декабря 2019 года, комета Y4 ATLAS была последней из обнаруженных комет в 2019 году. Хотя её звездная величина на момент открытия была +19,6, орбита Y4 ATLAS интригует, так как комета пройдет всего в 39,2 млн. км от Солнца в конце мая 2020 года. Это внутренняя часть орбиты Меркурия. Комета также привлекла внимание наблюдателей в январе 2020 года, когда её звездная величина стала равной +12, то есть яркость увеличилась в 100 раз.
Существуют 3 фактора, которые отличают большие кометы от множества слабых комет, открываемых каждый год:
- Обнаружена ли комета, пока она еще находится в далекой части Солнечной системы, скажем, за орбитой Юпитера или Сатурна?
- Пройдет ли она близко к Земле?
- Попадет ли она во внутреннюю часть Солнечной системы?
История комет Хейла-Боппа и Хякутакэ в конце 1990-х годов дала нам драматические и контрастные примеры этих правил. Комета Хейла-Боппа была обнаружена несколькими годами ранее, еще находясь в далекой области Солнечной системы. Ученые предположили, что это был большой и потенциально яркий объект. Но в то время как мы все с нетерпением ожидали пришествие Хейла-Боппа, другая комета - Хякутакэ, казалось, появилась из ниоткуда и устроила удивительное шоу, когда прошла на расстоянии всего в 0.1 астрономической единицы от Земли.
Комета Y4 ATLAS в последний раз посещала внутреннюю область Солнечной системы где-то в конце 4-го тысячелетия до нашей эры. Следующий её проход будет в конце 76-го века нашей эры. Орбита кометы наклонена на 45 градусов относительно эклиптики. Во время самого близкого прохода кометы в конце мая, Y4 ATLAS будет в четыре раза больше видимого диаметра полной Луны.
Орбита этой кометы также похожа на Большую комету 1844-1845 годов (C / 1844 Y1). Тогда эта комета достигла около +1-й звездной величины.
Представляем вашему вниманию график наблюдения кометы C / 2019 Y4 ATLAS. Если не указана конкретная величина, то имеется в виду, что комета пройдет на расстоянии менее одного углового градуса:
Февраль
- 25 февраля – комета пройдет рядом с туманностью Сова (Мессье 97) и галактикой Мессье 108 в созвездии Большой Медведицы;
Март
- 17 марта – комета проходит в 3 градусах от галактик Мессье 81 и Мессье 82;
- 29 марта – комета достигнет своей крайней северной точки и пройдет в менее чем 2 градусах от Северного небесного полюса, что делает комету циркумполярной на север;
- 30 марта – комета проходит созвездие Жираф;
Апрель
- 3 Апреля – комета пройдет в 3 градусах от галактики NGC 2403;
Май
- 12 мая – комета будет расположена в созвездии Персея;
- 15 мая – звездная величина кометы станет равной +6;
- 16 мая – комета пересечет галактическую плоскость на юг;
- 23 мая - эклиптическая долгота кометы равна солнечной долготе;
- 24 мая – комета приблизится к Земле на расстоянии 0,781 астрономической единицы;
- 25 мая – комета пройдет через звезду Омикрон Персея;
- 26 мая – вторгнется на территорию созвездия Быка;
- 28 мая - комета пройдет на расстоянии 11 градусов от Солнца;
- 29 мая – проход кометы рядом открытым звездным скоплением Плеяды (Мессье 45);
Июнь
- 1 июня – пересечет эклиптику на юг;
- 14 июня – комета будет проходить через созвездие Орион;
- 15 июня – яркость кометы упадет ниже +6-й звездной величины;
- 16 июня – комета пройдет рядом с яркой звездой Пи 3 Ориона;
Июль
- 1 июля – яркость кометы опустится ниже +10 звездной величины;
По мере приближения Y4 ATLAS к Солнцу в мае, комета обрастет пылевым хвостом. Y4 ATLAS теперь соперничает с другой кометой T2 PanSTARRS на роль главной кометы 2020 года.