Спустя девятнадцать часов после впечатляющего запуска во Флориде, капсула SpaceX Crew Dragon в воскресенье догнала Международную космическую станцию и начала беспроблемную стыковку, доставив астронавтов Дугласа Херли и Роберта Бенкена на аванпост в первом пилотируемом космическом полете SpaceX.
Эта историческая миссия знаменует собой важную веху в стремлении NASA положить конец единственной зависимости агентства от российских космических кораблей «Союз» при доставке космонавтов в лабораторный комплекс и обратно.
«Добро пожаловать», - сказал управляющему NASA Джиму Бриденстайну экипаж во время звонка из управления полетами в Космическом центре Джонсона. «Весь мир видел эту миссию, и мы так гордимся тем, что вы сделали для нашей страны и, фактически, вдохновили мир».
«Мы действительно ценим это, сэр», - ответил Херли, плавая в модуле «Гармония» космической станции, в сопровождении члена экипажа Бенкена, командира космической станции Криса Кэссиди и российских космонавтов Анатолия Иванишина и Ивана Вагнера.
«Для нас было честью быть лишь небольшой частью этого», - сказал он. «Мы должны отдать должное SpaceX, программе Commercial Crew Program и, конечно же, NASA. Здорово вернуть США в эту отрасль, и мы просто очень рады быть на борту этого великолепного комплекса».
После совершенного в субботу идеального полета в космос на ракете SpaceX Falcon 9 Херли и Бенкен наблюдали за автоматическим сближением со станцией в воскресенье, приближаясь к лабораторному комплексу сзади и снизу.
Выполняя точную серию выстрелов с подруливающего устройства, экипаж «Dragon» зациклился до точки, расположенной прямо перед станцией, и выстроился в линию на переднем стыковочном порту лаборатории, тот самый, который когда-то использовался при посещении космических кораблей.
Херли, бывший летчик-испытатель морской пехоты, ненадолго взял на себя ручное управление, включив двигатели, нажав на высокотехнологичные дисплеи кабины с сенсорным экраном, чтобы проверить способность экипажа управлять космическим кораблем рукой, если это необходимо.
После этого бортовой компьютер корабля возобновил заход на посадку, и стыковочный механизм «Crew Dragon» задействовал своего коллегу на космической станции. Через несколько минут капсула была зафиксирована 12 моторизованными защелками.
Кэссиди, бывший морской котик, следовал военно-морской традиции и звонил в судовой колокол на станции, чтобы объявить о прибытии Crew Dragon.
«Дракон прибыл», - сказал он. «Экипаж 63-й экспедиции гордится тем, что приветствует «Crew Dragon» Международной космической станции. Боб и Дуг рады, что вы являетесь частью команды. Молодец. Браво».
«Мы, сотрудники SpaceX, гордимся тем, что участвовали в этой новой эре космического полета человека», - сказала Анна Менон, коммуникатор космического корабля в диспетчерском центре SpaceX в Хоторне, Калифорния. «От имени партнерства SpaceX и NASA поздравляем с феноменальным достижением. И добро пожаловать на Международную космическую станцию».
Во время церемонии приветствия после стыковки сенатор-республиканец от штата Техас Тед Круз спросил у астронавтов экипажа-дракона "как она справляется?"
«Он летел так, как и должен был», - сказал Херли. «У нас была пара возможностей взять его на пробежку, так сказать (ручное пилотироввание), и мои комплименты ребятам из Hawthorne и SpaceX за то, как хорошо они летали. Это точно как симулятор, и мы не могли не быть счастливы».