Прошлой весной за кометой 41Р/Туттля-Джакобини-Кресак наблюдали исследователи из Обсерватории Лоуэлла. Они отметили, что ее скорость вращения стремительно замедлилась. Она перешла от 24 часов до 48 часов. Если так продолжится и дальше, то объект может просто остановиться и начать вращение в противоположную сторону.
41Р – короткопериодическая комета, которая тратит на орбитальный облет вокруг Солнца 5.4 лет. В 1858 году ее нашел Х. Туттль, а в 1907 году заново открыл М. Джакобини. В 1951 году ее возобновил К. Кресак. Ученые рассматривали объект до начала 2017 года, когда она пролетала на отдаленности в 21 млн. км от нас. Ядро казалось относительно неактивным и достигало 1.4 км в ширину. С марта по май объект отдалился на 30 млн. км, что позволило детально рассмотреть комету.
Кометы представляют собою остатки от формирования нашей системы, но за 4.5 млрд. лет они сильно изменились. При сближении с Солнцем лед на поверхности тает и выделяются пылевые и газовые струи, вытягивающиеся на тысячи километров. Они формируют кому и хвост. Наиболее распространенный газ – цианогенный радикал.
Исследователи измерили движение двух цианогенных струй в 41Р и заметили, что период вращение замедлился с 24 часов к 48-ми. Никто не ожидал такого стремительного падения скорости. Выводы намекают на то, что комета обладает крайне вытянутой форой, низкой плотностью, а струи находятся возле конца тела.
Если будущие обзоры вычислят размер ядра, то можно будет установить предел плотности внутренней силы объекта. Однако это позволяет заглянуть и в прошлое. Если комета вела себя так и на предыдущих орбитах, то ядро могло сломаться, увеличив яркость на короткий период. Подобную вспышку зафиксировали в 2001 году.