Исследователи пристально всматривались в М51 (Галактика Водоворот) еще с 1800-х гг., споря о природе объекта и понятии галактик в целом. Однако никому не удавалось ранее заметить то, что нашли астрономы из Университета Кейс Вестерн резерв, использующих 75-летний телескоп в горах юго-западной Аризоны.
Они обнаружили массивное облако ионизированного водородного газа, извергнутого из соседней галактики, а затем «приготовленного» излучением центральной черной дыры галактики. Впервые за облаком наблюдали в 2015 году и объявили о находке в апреле. Эта особенность позволяет изучить поведение черной дыры при потреблении и «рециркуляции» водородного газа.
Чудо-телескоп
Но почему именно этим исследователям так повезло? Прежде всего, они посмотрели на нужное место с нужным оборудованием, а затем заручились помощью коллег, чтобы подтвердить находку дополнительными сведениями.
Телескоп CWRU – один из более чем двух десятков исследовательских телескопов в Национальной обсерватории Кит-Пик. Он указывает на небо в 60 милях к юго-западу от Тусона. Хотя он уступает по размерам большинству в обсерватории, но создан так, чтобы гарантировать широкое поле зрения и избегания нежелательного рассеянного света. Это позволяет увидеть то, что другие не могут: диффузные пятна света, которые в 100 раз слабее, чем самое черное ночное небо.
Поиск звезд – относительно простой процесс, но газ не светит на всех длинах волн. Именно поэтому его никто не видел на этой локации раньше. Предыдущие исследования базировались на водородных фильтрах для поиска ионизированного газа, но не смогли заметить излучение этого слабого представителя над такой широкой областью вокруг Водоворота.
Но важно было понять, принадлежит ли облако к конкретной галактике или же оно просто находится между земным наблюдателем и объектом. Для этого использовали обсерваторию WIYN и ее 3.5-метровый телескоп с прибором, умеющим отображать подобный спектр облака для фиксации его скорости.
Создание звезд
Открытие позволяет более четче понять то, как галактики выбрасывают и перерабатывают свой газ и звезды. Необходимо получить больше сведений, чтобы полностью раскрыть этот вопрос и лучше осознать, что именно происходит в Водовороте.