На снимке от 1929 года в Императорской России можно увидеть страшное зрелище. На удаленности в 15 км от деревни в Тунгуске лежат павшие деревья, вырванные с корнем взрывом метеорита в 1908 году.
К околоземным объектам относят астероиды или кометы с размером до десятков км, которые вращаются вокруг Солнца и приближаются на опасную дистанцию к Земле. Из более 600000 известных астероидов в нашей системе более 16000 относятся к околоземным.
30 июня 1908 года над небом Тунгуски такой объект с диаметром в 30-40 м проник в атмосферный слой на скорости 100000 км/ч. Он накалился до 10000°C и взорвался на высоте 6-10 км. Этот взрыв высвободил эквивалентную энергию 10-15 мегатонн тротила, уничтожив 2200 км2 леса.
Именно поэтому 30 июня стало для ООН Международным астероидным днем, когда общественность информируют об астероидах и необходимости защищать родную планету. Вероятность падения крупного объекта мала, но даже небольшой может вызвать серьезные разрушения.
Сейчас ЕКА проводит активную кампанию по наблюдению за небом, поискам астероидов и созданием быстрой системы информирования как ученых, так и общественности. Также занимаются поисками способов защиты.