11 июня космический телескоп Ферми НАСА отметил 10-летнее использование гамма-лучей (самая высокая энергия света в пространстве) для изучения черных дыр, нейтронных звезд и прочих экстремальных космических объектов и событий.
Телескопу удалось произвести множество научных открытий, которые коренным образом изменили наше понимание гамма-лучевой Вселенной. Сканируя небо каждые 3 часа, главный инструмент Ферми LAT выявил более 5000 отдельных источников гамма-лучей, включая взрыв GRB 130427A.
В 1949 году Энрико Ферми предположил, что космические лучи (частички, перемещающиеся со скоростью света) могут создаваться ударными волнами сверхновой. В 2013 году LAT использовал гамма-лучи для доказательства этих звездных остатков, по крайней мере, одного из источников быстрых частиц.
В итоге, удалось выявить две массивные структуры, простирающиеся выше и ниже плоскости Млечного Пути. Эти два пузыря вытягиваются на 50000 световых лет и были созданы сверхмассивной черной дырой в центре галактики всего лишь несколько миллионов лет назад.
Второй инструмент GBM может просматривать небо в любой момент, за исключением участка, перекрытого Землей. Спутник наблюдал более 2300 всплесков гамма-лучей (наиболее яркие события Вселенной). Вспышки происходят, когда разрушаются массивные звезды, сливаются нейтронные звезды или черные дыры.
17 августа 2017 года Ферми зафиксировал гамма-всплеск от мощного взрыва на территории созвездия Гидра. Почти в то же время лазерный интерферометр LIGO заметил рябь в пространстве-времени от того же события слияния нейтронных звезд. Это был первый случай, когда свет и гравитационные волны обнаружены из одного источника. Исследователи использовали еще один гамма-всплеск, найденный Ферми, чтобы подтвердить теорию Эйнштейна о том, что пространство-время является гладким и непрерывным.
GBM успел заметить также более 5000 наземных гамма-вспышек в земной атмосфере, связанных с грозами, а также частички антивещества, способные формировать эти вспышки. Не будем забывать, что работа в пространстве – сложный процесс. 3 апреля 2012 года Ферми успел уклониться от потенциального столкновения со шпионским спутником периода холодной войны Космос-1805.
16 марта 2018 года произошел первый аппаратный сбой, когда застряла одна из солнечных батарей. Когда Ферми принял новую стратегию наблюдения, оба инструмента продолжили сканирование гамма-лучей. Телескоп продолжает нормально функционировать и ученые ожидают множество ценных открытий.