Ученые при участии Университета Аделаиды зарегистрировали более 70 высокоэнергетических источников гамма-лучей, среди которых оказалось 16 ранее не найденных на территории Млечного Пути.
Гамма-излучение – наивысшая энергетическая форма света. Их изучают астрономы и астрофизики со всего мира, потому что можно использовать для отслеживания истоков космических лучей – неуловимые заряженные частички, выступающие важных компонентом вселенской эволюции.
С помощью телескопа HESS в Намибии удалось изучить нашу галактику в гамма-свете в течение последний 15 лет. Особенное внимание привлек к себе один конкретный источник гамма-лучей. Его нашли в необычном звездном скоплении, где расположена одна из массивнейших и энергичных молодых звезд. Речь идет о яркой синей переменной LBV1806-20.
В скоплении также находится редкая и крайне магнитная нейтронная звезда (магнетар). Но исследователи полагают, что гамма-лучи связаны именно с яркой синей переменной. Если это так, то впервые изучение гамма-лучей столкнулось с такой массивной звездой. До этого источниками выступали пульсары и остатки сверхновых.
Но полностью исключить связь с магнетаром и прочими звездами нельзя, поэтому придется подождать появления более мощного оборудования, чтобы уточнить детали. Среди прочих открытий в Млечном Пути упоминали наиболее точное изображение источника гамма-лучей – остаток сверхновой.
HESS – система из четырех 13-метровых (в диаметре) и одного 28-метрового телескопов, чувствительных к гамма-излучению (в 100 млрд. раз больше энергии, чем у оптического света).