Глава НАСА ведет переговоры с несколькими глобальными компаниями об операциях, которые будут проходить на МКС в ближайшие годы. Джим Брайдестайн сообщил, что появились люди, способные заниматься коммерческими операциями на МКС. Конкретные компании названы не были.
В начале 2018 года администрация Белого Дома сообщила, что в 2025 году прекратит прямое финансирование орбитальной станции. Это сообщение вызвало активное обсуждение среди законодателей. Наибольшим критиком выступил Тед Круз.
Станция стоимостью 100 млрд. долл.
Ежегодные инвестиции США в космическую лабораторию достигают 3-4 млрд. долл.
Строительство, запуск и функционирование станции на высоте 400 км над Землей обошлось в 100 млрд. долл. С 2000 года космическая лаборатория, которая по размерам достигает параметров футбольного поля, занята космонавтами с России, Японии, Канады и европейскими партнерами.
Эксперты сообщают, что международная направленность МКС и зависимость от глобального сотрудничества могут осложнить планы США по приватизации. Стоит также вспомнить, что аэрокосмический гигант Boeing участвовал в создании станции и обеспечивал постоянную техническую поддержку.
Менеджер программы космических станций Boeing Марк Малкен говорит, что нельзя передавать частным компаниям право владеть МКС, так как они пока не способны гарантировать поддержание функционирования станции.
Во вторник Брайдестайн заявил, что главные приоритеты агентства состоят в возвращении людей на Луну и восстановлении космических запусков с американской территории. Американцы не используют родные шаттлы с 2011 года, когда 30-летняя программа вышла в отставку. С тех пор США пришлось выложить более 70 млн. долл. за полеты к МКС на космических кораблях Союз.
НАСА планирует создать новый форпост, который будет вращаться вокруг Луны и станет отправной точкой для будущих исследований в космосе и даже марсианских миссий. Его уже назвали Лунным Шлюзом, который должен подготовить людей к возвращению на лунную поверхность. Первые компоненты собираются запустить в 2022 году на мощной ракете SLS.