Предложенная миссия по возвращению кометного образца CAESAR способна расширить знания о происхождении и истории кометы 67Р/Чурюмова-Герасименко. Если окажется выбранной НАСА, то сумеет добыть образец и привезти его на Землю, что позволит изучить оставшийся материал из периода формирования нашей системы.
CAESAR – один из двух финалистов для следующей миссии НАСА в рамках программы Новые Рубежи. Проект получит финансирование в 2018 году для дальнейшего развития концепции. Окончательный выбор агентство должно сделать весной 2019 года.
Сейчас только приступают к этапу А миссии, в центре которого разрабатываются и определяются требования к проекту и стоимость/график, а также расписывается план реализации. Зонд CAESAR будет базироваться на орбитальном космическом аппарате GEOStar-3 компании Orbital ATK. Мощность обеспечат крупными свертывающимися солнечными батареями, созданными в Deployable Space Systems.
Научная полезная нагрузка посвящается сбору и хранению образцов. Представлена системой отбора породы (SAS), системы удерживания (SCS) и системы газового удерживания (GCS) Последним элементом станет камера Suite, предназначенная для выбора локации образца и документирования процесса добычи.
Все аспекты миссии разработаны для максимизации научной ценности возвращенного образца. Так что главная часть научного исследования пройдет в земных лабораториях, используя оборудование для анализа нелетучих и летучих материалов из кометы 67Р.
CAESAR может стать второй миссией для изучения кометы 67Р. Первой считается космический корабль Розетта, прибывший к цели в августе 2014 года. Уже в ноябре посадочный зонд Филы совершил удачное приземление. Аппарат добыл ценную информацию, улучшающую наше понимание комет. Анализ показал, что эта группа объектов относится к древним остаткам формирования ранней Солнечной системы.
Важно напомнить, что миссия НАСА Стардаст (Звездная Пыль) сумела добыть образец из комы кометы 81Р/Вильда в январе 2004 года. Общая собранная масса достигла примерно 1 миллиграмм. Но CAESAR ориентируется на добычу 100 граммов образца, который будет полностью защищен от изменений до возвращения на Землю.