Ранее темные марсианские линии воспринимались как намеки на подземное течение воды. Но новые данные намекают на то, что это соскальзывания зерен песка и пыли. Анализ проводится камерой HiRISE аппарата MRO. Есть подозрение, что в процессе все же участвует определенное количество воды, но как начинаются потоки пока не выяснили.
Эти особенности зафиксировали в 2011 году и сразу обозначили как точки водной локации. Представляют собою темные линии, постепенно расширяющиеся вниз в более теплый сезон и исчезающие зимой. В земных условиях подобные процессы осуществляются при наличии жизни, но сложно понять, как это происходит в сухой марсианской пустыне.
Таких особенностей насчитывают тысячи и вместе именуют «повторяющимися линиями склонов». Данные камеры HiRISE важны, потому что включают 3D-модели крутизны склона. Ученые рассмотрели 151 особенность на 10 локациях. Практически везде уровень наклона составляет 27 градусов.
Тот факт, что они подчиняются сезонам, может указывать на присутствие воды, которой хватит для поддержания и развития жизни. Но если это так, то объяснить, как воде удалось сохраниться в таких условиях, невероятно сложно. В составе особенностей есть гидратированные соли, где молекулы воды связаны с кристаллической структурой.
Возможно, соли становятся гидратированными, вытягивая водяной пар из атмосферы, в результате чего создается капля соленой воды. Тогда смена сезонов приводит к спусковому механизму потока. Перемена и выцветание также могут осуществляться изменениями в гидратации.
Ученые считают, что полноценное понимание потоков возможно лишь при изучении на месте. Есть шанс, что они достаточно влажны для подержания жизненных форм. Но важно будет обеспечить защиту места от земных микробов, чтобы не испортить исследование.